飞抵土星
“卡西尼”飞船抵达土星想象图 |
2004年7月1日，“卡西尼”飞船就会飞抵土星。这标志着“卡西尼”飞船，结束了它在太阳系中的漫长旅程，开始了对土星系统包括土星环，土星及其卫星的新的探索之旅。
“卡西尼”飞船将从土星环平面的下方接近土星。届时，“卡西尼”飞船会从土星环的F环与G环之间的巨大空隙中穿过；此时飞船距离土星中心大约158，500公里。1小时52分钟后，“卡西尼”飞船就会飞至离土星最近的地方。
当“卡西尼”飞船穿过土星环，来到土星环平面之上，它的主引擎便马上点火，并持续96分钟。为了使飞船减速，“卡西尼”飞船的主引擎喷口会调整至朝向其飞行方向。这样“卡西尼”飞船就会被土星的巨大引力抓住，进入环绕土星的轨道。在这次点火减速过程中，“卡西尼”飞船会飞过未来四年中距离土星最近的地方——这个最接近土星的距离大约为18，000公里，相当于土星直径的1/6。
这一次的进入环绕土星的轨道的点火十分重要，直接关系着这次土星探测任务的成功。
“卡西尼”飞船在土星环平面之上总共要飞行大约1小时44分钟，然后它将再次穿过土星环来到土星环平面之下。
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