“勇气”号火星车成功伸开两条“前腿”
图为：“勇气”号火星车
新华网华盛顿1月9日电 (记者 毛磊) 在从地球到火星近7个月的长途旅行中，“勇气”号一直蜷缩着身体，体积保持在最小状态。美国科学家9日说，火星车已经成功地部分直起身子，首次完全伸开了两个前轮或者说两条“前腿”。
负责这项工作的机械工程师沃里斯比喻说，“勇气”号伸开“两腿”就仿佛婴儿出生后，首次尝试依靠自己的腿来站立。这也是火星车为正式驶向火星表面而完成的一个关键的准备步骤。科学家们计划让“勇气”号伸开两个后轮。他们说，到那时火星车将会“感觉更舒服”，可以为迎接摆在它面前的挑战做好更充分的准备。
在美国宇航局喷气推进实验室9日举行的新闻发布会上，科学家们还公布了“勇气”号微型热辐射分光计发回的首批观测结果。这台仪器能对火星表面岩石和土壤的温度及构成等进行分析，在正式工作后不久，它已成功地在火星车着陆区观测到碳酸盐矿物存在的踪迹。
碳酸盐通常在有水的情况下生成。在火星轨道上运行的探测器此前曾通过红外观测手段，发现火星整个表面都分布着富集程度较低的碳酸盐。初步探测显示，“勇气”号周围区域碳酸盐富集程度似乎要高于火星整体的平均分布水平。但科学家们强调，微型热辐射分光计新探测到的碳酸盐究竟是火星大气中所含水蒸气作用的产物，还是在火星表面有水的环境下形成的，现在还无法判断，需要“勇气”号驶下目前所在的登陆舱平台，对周围区域进行红外测量后才能回答。科学家们说，如果观测发现碳酸盐集中在更为粗糙的物质中而不是在蓬松的尘土中，也许可以为“勇气”号着陆的“古谢夫环形山”区域过去可能存在过液态水提供支持。
控制人员早先曾打算让“勇气”号从现在位置正面向前驶下登陆舱平台，这被认为是踏上火星表面最安全的途径。不巧的是，在火星车着陆过程中起缓冲作用的一个气囊阻碍了这条去路。“勇气”号尝试着在地面指挥下收缩这个气囊，但未能成功，气囊高度还是没有降下去。为此，控制人员已初步决定让“勇气”号改道，从目前姿态向右转120度，从另外一个斜坡式的踏板驶向火星表面。这有可能将“勇气”号漫步火星的时间进一步推迟到16日左右。
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