土星新卫星的发现迫使科学家重新认识太阳系
新浪科技讯 北京时间8月18日消息，近日，科学家们又发现土星的两颗直径仅为3至4公里的小卫星。这一新发现将迫使科学家们重新认识太阳的结构以及太阳系外的远客。
目前正在土星轨道开展科研工作的卡西尼号探测器向地球传回了土星两颗新的天然卫星照片。星期一，美国科罗拉多州宇宙研究所的专家们向外公布了这一新发现。据该研究所的科学家们称，这两颗新卫星都非常“渺小”，其直径仅约为3至4公里，它们与土星的距离分别为194000公里和211000公里，但它们的轨道却处于土卫一和土卫二的轨道之间。
新发现将土星的卫星数量从31增加到33
本次发现的这两颗小卫星暂时被称为S/2004 S1和S/2004 S2。有科学家认为，S/2004 S1很可能是美国探测“游行者”号在23年前就拍摄到的S/1981 S14。据卡西尼号所获图片研究小组的领导人凯罗林-波尔科表示：“这也是我们重返土星的原因之一：为了整理土星卫星的资料”。
这些新卫星是由巴黎大学的行星力学专家塞巴斯特安?查诺兹博士首次发现的。它表示：“当你成为发现这些太阳系新成员的第一人时，别提有多高兴了。最有趣的是，我在几周时间内都在寻找它们，但一切都是徒劳。但后来当我休假时却通过我自己的电脑发现了它们。看来，经常休假也不是坏事”。
根据美国宇航局提供的资料显示，在此前发现的土星卫星中，除第31颗卫星S/2003 S1之外，其它卫星直径没有小于20公里的。S/2003 S1是去年发现的，它的直径只有8公里，该卫星围绕土星沿极扁的椭圆轨道逆向运行，土星这样的逆向运行卫星共有14颗。
面对小卫星穿梭于大卫星轨道之间的事实，科学家们设想种种
据美国宇航局的一位专家表示，面对小卫星穿梭于大卫星轨道之间的这一事实，他们一片茫然。也许可以这样设想，在这个系统中还有其它天体的在协助S/2004 S1和S/2004 S2沿这样的轨道稳定地运行。
同时也有科学家认为，土星这两颗新卫星的发现或许能够说明：能够飞越太阳系的小彗星数量很可要远远少于先前科学家们猜测的数量。因为根据目前对穿越太阳系的彗星数量的认识，小卫星的存活时间不可能长达十亿年。
卡西尼探测计划的专家们目前正准备获取这两颗新卫星的近距离照片并继续寻找土星家族的其它新成员。目前，太阳系内的第一大家族是首数木星，它至少有58颗卫星，而且它的这些卫星大多都是最近几年才发现的。已经具有33颗卫星的土星目前在太阳系内暂属第二大家族。位列第三的是天王星，它有21颗卫星。天文学家们认为，也许，天王星的卫星数量会更多。他们希望土星新卫星的发现有助于确定天王星潜在卫星的位置。
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2004-11-01 18:59:09