NASA表示土卫九是已有45亿年历史的原始天体
新浪科技讯 美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室的科学家们6月23日表示，“卡西尼”号空间探测器日前拍摄到的照片显示，土卫九并非一颗后来形成的小行星，而是一个已有45亿年历史的原始天体，它来自太阳系的外层空间。
6月11日，卡西尼号近距离拍摄的土卫九的照片
彩色图解土卫九崎岖不平的、无规则的表面地形
NASA喷气推进实验室的科学家托伦斯-约翰逊(Torrence Johnson)在一次新闻发布会上表示，“我们相信太阳系内还有很多像土卫九这样的原始天体。这类原始天体在太阳系形成的过程中，很多被大行星吞噬，但也有相当一部分留在了外太阳系的小行星带上，土卫九显然就是土星巨大的引力吸引过去，成为土星的卫星。从这个意义上说，土卫九就是一个冷冻时代的文物密藏器，它的秘密正等待着卡西尼号去揭开。”
土卫九的图片显示，这个天体可能是由冰、岩石和碳化合物组成的，它的组成结构与冥王星及海卫一有些相似。土卫九的内核可能既不是纯冰也不是纯岩石，它可能是这两种物质的混合体，其混合比例与彗星有些相似。卡西尼号上的分光计在土卫九表面找到了含水矿物、二氧化碳和有机物的痕迹，此外还有一些不知名的矿物质。
卡尼西号预计将对土星及其卫星进行四年的天文观测，期间它将围绕土星系统绕76圈，与土星的31颗已知卫星中的7颗进行52次近距离接触。
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