卡西尼探测器经过七年旅程将进入土星轨道
6月4日消息，在经过7年漫长的太空旅程之后，美国国家航空航天局(NASA)的卡西尼土星探测器将于格林威治时间7月1日（美国当地时间6月30日晚）最终进入土星轨道，开始为期四年的探测计划。
卡西尼探测器于5月21日拍摄的图形照片，以氨-甲烷为主要成分的大气条纹清晰可见
卡西尼-惠更斯计划是NASA、欧洲宇航局(ESA)和意大利宇航局联合开展的一项土星探测计划，主要研究土星的大气、光环和多颗卫星。卡西尼轨道器携带欧洲航天局开发的惠更斯探测器，后者将在12月24日登陆土星最大的卫星泰坦星。泰坦星是太阳系中唯一一个拥有大气层的卫星。卡西尼-惠更斯飞船于1997年10月发射升空。
目前从卡西尼探测器看到的土星大小与地球上看月球类似。在进入土星轨道之前，卡西尼探测器将开展一系列的姿态调整，并将于6月11日经过土星的一颗小卫星菲比（Phoebe，土卫9）。这颗卫星的轨道与其它卫星的轨道方向相反，卡西尼探测器将使科学家首次有机会在最近仅有2000公里的距离研究这颗卫星。科学家怀疑土卫9是被土星捕获的一颗小行星或者来自库伯带的一颗游星。目前，卡西尼探测器的功能一切正常。上周，卡西尼在飞向土卫9之前顺利的进行了一次6分钟的轨道校正。这个过程同时使用了6月30日进入土星轨道所需的所有系统。大约一周之后，卡西尼将进行最后一次点火校正轨道。
在进入土星轨道之前，地面控制人员将操作卡西尼探测器进行一个96分钟的点火入轨过程，这一过程中将使飞船两次穿越土星光环。这个关键的点火过程将降低卡西尼探测器的飞行速度，从而使土星引力能够捕获它并进入预定轨道。届时卡西尼的主发动机将朝向前进方向，推进器起到刹车的作用。
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