冥王星两颗卫星获国际天文学联合会正式命名
新华网华盛顿6月21日电 (记者 张忠霞) 冥王星的两颗卫星经国际天文学联合会批准，近日被正式定名为“尼克斯”和“许德拉”。
不同波长范围内的冥王星系统照片
据此间媒体报道，天文学家曾认为冥王星只有一颗卫星，即“卡戎”。但去年美国科学家通过“哈勃”太空望远镜搜索到了另外两颗冥王星的卫星。与“卡戎”相比，这两颗卫星距离冥王星的距离要远两倍多，亮度也比“卡戎”暗很多。
这两颗卫星的发现者、美国科罗拉多州西南研究院艾伦?斯特恩领导的天文学家小组，最初将它们暂定名为“S／2005 P2”和“S／2005 P1”。今年年初他们向国际天文学联合会提交了“尼克斯”和“许德拉”的取名方案。
斯特恩21日解释说，这两个名字均来源于希腊神话。“尼克斯”是希腊神话中的黑夜女神，“许德拉”是希腊神话中的九头蛇怪。选取这两个单词的部分原因是它们的首字母N和H正好是冥王星探测器“新地平线”号的英文缩写。
“新地平线”号今年年初启程飞往冥王星，预计9年后才能飞抵目标，这是人类发射的首个冥王星探测器。
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