天文专家称冥王星第九大行星资格尚不能取消
前不久，有国外媒体发表了惊人之论，称“九大行星”之一的冥王星其实是个巨大的冰块，并不具备跻身“九大行星”的资格。该报道称，天文学家在海王星外发现了数以百计由冰和石组成的小天体，人们称之为柯依伯带，而其中多数天体与冥王星的公转轨道相近。
冥王星和它的卫星
根据观测和研究，天文学家认为冥王星就是柯依伯带其中的一分子，所以应取消其第九大行星的身份。昨天，就此问题笔者咨询了南京大学天文系的专家。
据介绍，冥王星的发现曾被列为20世纪最重大的科学发现之一，但对其在太阳系中的地位一直争议不断。其中新一轮的怀疑出现在数年前。“冥王星的轨道很怪，当它距离太阳最近的时候，它的轨道会跑到人家家里去，也就是进入海王星之内。”
科学家随后在海王星和冥王星附近发现了与冥王星的组成结构相似的(主要为岩、冰结构)一批小天体，天文学上称之为柯依伯带天体。其中大多数天体与冥王星的公转轨道相近。而柯依伯带天体由于距离太阳较远，一般认为其都是冰块。有天文学家就此推测冥王星在物质结构上与这些小天体相似，因此它只能是最大的一颗柯依伯带天体，而非大行星。此外，在冥王星被发现后有天文学家不断推测太阳系中还应存在第十大行星，但这一搜索屡屡失败。
其实早在1999年初，国际天文学联合会就曾采用电子邮件的形式对是否保留冥王星的大行星资格进行过投票表决，经过争论，最终还是得出结论，冥王星不会“降级”，因为这“无论在科学上还是在历史上都不合理”。国内天文专家认为，冥王星符合天文学对行星判别的基本标准，即绕太阳公转并独立拥有卫星。英国《自然》周刊2006年2月22日发表的一篇科学论文说，美国天文学家借助哈勃太空望远镜在冥王星附近又发现两颗小卫星。加上在1978年发现的卫星卡戎，目前冥王星的卫星家族中共有3名成员。在正式命名前，新发现的两颗卫星将被暂时标记为S/2005 P1(右下)和S/2005 P2 。从这个意义上讲，把冥王星排除出“九大行星”之外不符合客观现实。
天文专家 认为，目前人们对冥王星这个遥远而朦胧的世界了解得太少，为了详细考察冥王星的大气和结构，必须派宇宙飞船前往。人类只有到那时才有可能真正揭开冥王星之谜。2006年1月20日美国“新视野”号探测器已踏上探访冥王星的漫长旅途。“新视野”号将于9年后到达该星附近, 对太阳系中这颗最远和最小的大行星进行科学探测。但在真正结果出来之前，国际上尚没有任何公认的结论可以取消冥王星第九大行星的位置。
专家最后强调，天文学上对任何一个问题的争论最终都是由实践来检验的。 (马伟宏)
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