新视野号飞抵冥王星想象图

　　冥王星到太阳的距离非常遥远，大约为地球到太阳距离的32倍，这为新视野号任务的某些方面创造了极端的条件。

　　首先，这使得探测器需要很长的时间才能从地球到达冥王星。如果途中借助了木星的引力加速，飞至冥王星需要9.5年；如果不借助木星的加速，则需要12年。如此长时间的旅行，也意味着新视野号及其所携带的仪器设备要有足够长的寿命。

　　如此远距离的旅行，带来的另一困难就是新视野号没法借助太阳系其他大行星的引力来加速，这就需要一枚运载能力强劲的火箭，同时对新视野号携带的仪器设备的重量要严格控制。即使是用目前美国运载能力最大的火箭之一洛克希德-马丁公司的Atlas V 火箭，新视野号的重量最多也只能为465千克。

　　最后，新视野号所携带的仪器还要能够在低温下正常工作。

(编译自JHU/APL)

　　原因有二：一、按计划，新视野号要在9.5年的时间里到达距地球50亿千米的冥王星。这就要求新视野号航行的速度非常快。这样当他飞至冥王星时，速度将高达4.3万千米每小时。若要使这个速度下的新视野号进入环绕冥王星的轨道，他至少需要降低90％的速度。如果是这样的话，新视野号携带的燃料至少会是他所能携带的1000倍之多；二、如果新视野号进入环绕冥王星的轨道，我们就不能去柯伊伯带探索那里的奥秘了。

(编译自JHU/APL)