新浪科技讯 据外电报道，北京时间10月27日凌晨3时44分，美欧联合研制的“卡西尼”号太空船第一次戏剧性地飞越土星最大的卫星土卫六的轨道上空，与土卫六进行了最近距离的一次“亲密接触”，并向地球传回了关于土卫六表面现象及状况的清晰图片。

土卫六

土卫六雷达图

　　由于土卫六表面的大气环境与30亿年前地球诞生初期的地球大气环境极为类似，因此，“卡西尼”号太空船所进行的这次人类太空探测之旅，很可能为科学家们重新发现和认识地球找到最具说服力的科学依据。

　　人类进行太阳系探测所迈出的重要一步

　　“卡西尼”号太空船这次发现的初步证据包括：土卫六表面与太阳系其它行星的卫星明显不同，富含有机质粘性物质；同时，因为甲烷气体被不断抛进土卫六大气层里，土卫六的大气层里含有大量氮化物。

　　“卡西尼”号太空船27日与太阳系里的第二大卫星--土卫六进行“亲密接触”之后，欧美行星科学家们正在对它所传输回来的第一批数据进行筛查分析。“卡西尼”号太空船与土卫六的这次近距离接触，是它长达4年的土星探测之旅中计划共45次与土星卫星进行接触的第一次，是人类进行太阳系探测所迈出的重要一步。

　　“卡西尼”号太空船土星探测计划图像处理任务的部门负责人卡罗林-波科说：“这次与土卫六的接触，为人们查明太阳系内人类尚未探测清楚的卫星地形提供了广阔的空间。”自上世纪70年代中期“航行者”号太阳系探测计划实施之后，波科一直积极参与人类太阳系探测活动。

　　土卫六加入金星“另类星体”家族

　　数十年来，科学家们一直在努力尝试，希望能从距离土卫六几百万公里的太空，透过土卫六周围浓密的大气层，拍摄到土卫六神秘的地表形态照片。如今，在“卡西尼”号太空船的帮助下，科学家们一窥土卫六表面真相的“窗口最终被打开了”。

　　在近距离接触土卫六的一开始，“卡西尼”号就帮助科学家们找到了他们一直梦寐以求的一切：迷人的清晰图像。10月27日，美国宇航局召开新闻发布会，公布了“卡西尼”号飞越土卫六所得到的一个最新发现：土卫六的大气层也在旋转，而且比土卫六自身转得更快。自此，科学家们得出结论：太阳系中不只金星这一星体的大气层比其自身旋转得快，太阳系中的这种罕见“另类星体”家族又多了一名新成员，这就是土卫六。

土卫六紫色的雾气

　　科学家要花数月时间才能完成有关数据的梳理分析

　　“卡西尼”号太空船距土卫六最近时候所拍下的照片还显示，土卫六表面更象是由成片的光亮与黑暗块组成的，而不象是一眼就可以看清楚的地表形态。照片的有些地方呈现条状迹象，可能是山脉或谷地；照片的其它地方，能够清晰显示出大片光亮与黑暗处的明确分界线。

　　波科博士分析认为，照片中的清晰分界线可能是土卫六上的海岸线或熔岩流的边缘部分。她指出，不论这些分界线最终被证明是什么，“人们对发现这些清晰的分界线还是感到非常兴奋，因为这意味着土卫六表面确实存在有值得进一步研究的现象。”

　　“卡西尼”号太空船此次通过不同波段光线得到的多项发现的细节问题，需要科学家们花费几个月时间进行认真梳理分析。

　　美国宇航局帕萨迪纳喷气推进实验室行星科学家、“卡西尼”号太空船仪器小组成员凯文-布莱恩斯坦承，“我们无法从仅仅看到的一切取得太空探测方面的进展。”

　　土卫六可能与地球诞生时一样“年轻”

　　研究人员表示，“卡西尼”号这次发回地球的土卫六照片比他们以前想象的要漂亮得多。

　　“卡西尼”号太空船发回的照片显示，土卫六上没有人们想象的殒石坑，这说明土卫六表面的实际年龄相对来说要“年轻”得多，或者是殒石坑碰撞土卫六所形成的“伤疤”已经被大气层落下的物质所覆盖。至少，从“卡西尼”号太空船所位于的土卫六这一侧来看，不论是光学照相机还是红外照相机拍下的图片，都没有发现科学家们期待的土卫六表面液态甲烷湖泊或液态甲烷海洋。

　　一个令科学家们迄今感到不解的关键问题是：为什么土卫六四周会被独立的大气层包围？科学家们的一个解释是：土卫六大气层中的甲烷在太阳光的照射下，一部分破裂消散在空气中，然后又被土卫六表面的液态甲烷“水库”及时补充上来，就象地球上的水循环一样。

　　现在，美国宇航局的图像处理小组成员已经给土卫六中的大片阴暗地区起绰号为“月海”，因为这些阴暗区域非常类似于月球和火星上的月海，这些阴暗区域比它们周围的其它地方更暗。布莱恩斯博士指出，土卫六上的月海内部，有些地方出现有成片成片的白色区域，“它们看起来象是岛屿，有点地中海的感觉。”

　　然而，“卡西尼”号太空探测项目组成员、美国亚利桑纳大学的行星科学家乔纳森-卢尼奈却有不同的看法。他认为，这些白色区域表明，土卫六的月海可能向类似的方向延伸了过去，这可能是风吹造成的结果，也可能是土卫六地壳变动造成的。

　　“卡西尼”号肩负光荣使命

　　最初时候，科学家们对土卫六的研究仅限于可显示其表面有无任何液态物质的雷达数据。现在，他们对太空探测器飞越土卫六所进行的数据进行化学分析后发现，土卫六的大气层里原来含有更多数量的一氧化碳和二氧化物，这一点完全出乎了研究人员的意料，使科学家们对探索土卫六的迷惑又增加了一条：如果土卫六真的是一颗高浓缩的星体，那么，它的冰层里也应该含有高浓缩的物质。

　　“卡西尼”号太空船这次飞越土卫六所要完成的一个最大任务，就是在它飞临距土卫六表面仅1174公里的地方，“铲”到土卫六外层大气的样本，以帮助人们更好地理解土卫六大气层的密度。这一关键情报对于即将登陆土卫六的“卡西尼”号太空船所载的“惠更斯”号探测器来说至关重要，欧洲宇航局研制的“惠更斯”号探测器能否成功穿越土卫六大气层着陆，主要将取决于“卡西尼”号这次飞越行动的成果。因为土卫六的大气层密度大小，将决定“惠更斯”号穿越该大气层的速度大小，以及“惠更斯”号着陆过程中将要承受的热度大小。如果“惠更斯”号探测器降落太快或太慢，它就无法按照预定计划，从不同的高度收集科学家们最感兴趣、认为最有用的太空信息了。

　　参与“惠更斯”号探测器项目的科学家吉恩-皮埃尔-勒布雷东说：“我们必须通过观察证实，我们事先所进行的假想是正确的，这样，‘惠更斯’号才能进入我们所了解的土卫六大气层。”

　　“卡西尼”号所携带的子探测器???“惠更斯”号，将于2004年12月24日与“卡西尼”号分离，并将于2005年1月15日进入土卫六大气层，并最终在土卫六表面南纬10°，东经160°附近区域着陆。