猎兔犬2着落时未打开降落伞 可能坠毁在火星
新华网伦敦3月8日电 (记者 曹丽君) 负责欧洲第一个火星登陆项目“猎兔犬2”号的科学家8日在伦敦表示，很可能由于研究小组对火星大气条件估计不足，造成该登陆器在着落过程中未能及时打开自身携带的降落伞，坠毁在火星表面。
在英国皇家协会举行的题为“‘猎兔犬2’号及未来”的国际会议上，该项目经理、英国莱斯特大学教授马克?西姆斯介绍说，“‘火星快车’得到新的测试结果显示，火星大气比原先预想的要稀薄得多。因此，‘猎兔犬’无法借助足够的大气摩擦力，使着陆时的速度降低到一定程度，未能及时打开降落伞”。按照“猎兔犬2”号的设计，如果降落伞无法打开，登陆器将可能直接坠落在地面上，而设计用于缓冲的气囊也来不及充气。
西姆斯说，火星大气稀薄可能与“猎兔犬2”号着陆前火星出现的两次严重的尘暴有关。另外，美国火星探测器“火星全球探测者”近日拍摄到的分辨率为每像素1.6米的照片显示，在“猎兔犬2”号预计着陆区内，有四个白色的亮点。西姆斯说，这很可能就是“猎兔犬2”号的“遗骸”。
“猎兔犬2”号于2003年6月2日搭乘欧洲的火星探测器“火星快车”飞赴火星，去年12月19日从“火星快车”上脱离，独自向火星进发。但是，就在其按计划于去年12月25日着陆火星时，地面控制中心与其失去了联系。在过去的两个多月里，欧洲和美国的科学家通过火星探测器、射电望远镜等一系列手段，搜寻“猎兔犬2”号。
负责研制“猎兔犬2”号的英国科学家科林?皮林格在此次会议上说，尽管西姆斯介绍的只是一种可能，但是美国宇航局的一些数据也为其提供了佐证。在“勇气”号火星登陆器于今年初着陆时，也测试到火星表面大气密度比预想的低。
除了着陆过程大气稀薄之外，科学家还指出了其他一些造成“猎兔犬”“沉默”的原因。比如，火星表面有些区域的气温波动的很快，如果“猎兔犬2”号预计着陆点也如此，降落伞很可能就被损坏了。另外，“火星快车”拍摄到的一些图像还表明，“猎兔犬2”号原定着陆点有一些坑道和岩石，这无疑对登陆器的着陆极为不利。
作为欧洲的第一个火星登陆器，“猎兔犬2”号寄托了许多人的期望和梦想。皮林格在接受新华社记者采访时说，“当我得知‘猎兔犬2’号与地面失去联系的消息，我丧气透了”。但是，皮林格表示，“猎兔犬2”号小组已经拥有了成熟的技术，期待能尽快与其他项目合作，实现欧洲人登陆火星的梦想。
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