NASA科学家周二宣布，探测者机遇号发现了火星上曾经存在水的证据。对于地球上的生命来说，液态水是其存在的一个必须条件，尽管这一发现并不意味着发现了火星上生命存在的证据，但是它也暗示了生命在某个时期可能曾经在那儿进化发展过。

　　这一发现可能将引出另一个在行星科学上非常恼人的问题：火星是否曾经有能力维持过某种生命形式。

　　NASA火星探测者机遇号拍摄的一张图片展示了在火星车着陆点附近一块命名为“Last Chance”的岩石，岩石上的波纹也是水曾经淹没过火星表面的强有力的证据之一。

　　喷气推进实验室的地质学家马特-格楼拜克是为两个火星车选择着陆点任务的负责人，他说：“如果火星上曾经存在液态水，那么那儿是否曾经存在过生命？对于形成生命哪些条件是必需的？地球上的生命又有什么独特性？现在伴随着火星探测计划我们可以开始着手解决这些引人注目的问题了。”

　　火星探测有明确的任务，其目的就是为了检查火星上是否曾经存在足够形成生命的持久稳定的湿润环境。机遇号着陆在一个暴露的岩床附近，而这个岩床又位于火星表面梅迪不达尼亚平原的一个小弹坑的内部斜面上，这就使科学家们准确击中了目标。

　　火星车的全景照相机传回的一些照片和命名为“El Capitan”的目标岩石的显微图片显示，岩石内存在一些含盐沉积物，而这可能是由流动的水或者甚至可能是一个大的火星湖泊或海洋形成的。

　　这些密集的硫酸盐沉积物与地球上的泻盐相似，它们是火星上水存在的关键证据。

　　科学家发现，这块岩石内含有一些小鹅卵石样的结构，科学家们将此命名为“越橘”，科学家们已经得出结论：这些结构是由岩石内部水溶液的矿石沉淀物创造出来的。

　　格楼拜克说：“大部分证据已经在形态学的基础上强有力地预示了这个结果，但是目前可能还不可以定论。”

　　现在科学家们正在试图了解火星上是否曾经存在固定水体??湖泊或者海洋，或者水是否就是起源与地下，他们也将努力弄清楚这些水是何时消失的。

　　加利佛尼亚的行星所的工程主管布鲁斯-贝特说：“理解液态水过去在火星表面的角色是理解火星上是否曾经存在生命的关键。”

　　火星是太阳系中与地球最相似的行星，它有一个岩石表面，这比较适合生命的存在。一些科学家相信，在靠近火星表面的热液出口周围可能存在原始生命，而如今因为太冷而不适合生命的存在了，但是过去生物体可能曾经一度兴旺过。

　　“现在液态水是否存在于火星表面还不确定，但是过去曾经存在于火星表面，在火星表面越长时期越多液态水的存在可能意味着生命存在和发展的越多的机会。”

　　过去的火星可能不仅存在水，而且还存在密集的空气。生命可能曾经在火星上出现，后来因为环境恶化而消失了。一些研究者表示，未来对生命的研究将转向灭绝的生命而不是现存的生命。

　　在地球上，可以发现35亿年前灭绝的而现在以化石形式存在的生命，但是火星车不能推测出火星岩石的年纪或者检测一些活的有机体留下来的矿石标本。

　　虽然这一新的发现证明了火星上曾经存在水，但是火星车并不能检测出火星表面以下是否现在仍然存在液态水。

　　而这些发现将引起新的问题，比如说对于火星上的水和大气来说发生了什么。

　　现在科学家们希望最近探测的成功可以扩展火星探测项目，那么这些问题中的一部分就可以得到解决，火星车的成功探测已经使载人探测火星计划成为可能。贝特说：“火星探测计划很少有让人失望的，当然这次也不会。”