美最早下周发射新视野号前往探测冥王星
据《时代》周刊报道，美国宇航局最早将于下周发射“新视野”号探测器，造访这颗人类唯一尚未探测过的行星----冥王星。“新视野”号将经过十年之久的飞行，最早于2015年飞抵冥王星。
新视野号
15年前，当美国宇航局首次考虑发射冥王星探测器时，他们想法很简单，就是去探测九大行星中最后、也是最遥远的一颗行星。不过，“新视野”号今天肩负着其它使命。冥王星自转异常、轨道特殊，体积小，这使得它与太阳系的其它行星显得格格不入。如果一切顺利，“新视野”号探测器最早将于下周从卡纳维拉尔角发射升空。美国西南研究院教授、“新视野”号探测任务首席科学家艾伦?斯特恩表示：“奇特的冥王星如今对我们了解太阳系起源至关重要。”
冥王星是一个称为“柯伊伯小行星带”的盘状区域中数千颗结冰小星体之一。实际上，在去年夏天科学家发现一颗称为2003 UB313的星体前，冥王星是否应保持其作为行星的地位就一直存在争议。由于从40亿多年前太阳系形成以来，那些小型星体就一直处于冷冻状态，所以，它们可能留下了当时宇宙变化的痕迹。
这种原始状态正是斯特恩及其同事在“新视野”号探测器2015年到达冥王星极其三颗卫星(其中两颗在去年秋天刚刚发现)时希望了解的。当“新视野”号在冥王星上空快速飞过时，探测器上的摄像机将抓拍冥王星表面特征的照片，分析冥王星稀薄的大气层，测量其温度。
所有这一切将极大增进科学家对太阳系的了解。但此次探测任务将无助于科学家在决定冥王星是否应保持其作为行星地位问题上的态度。在2003 UB313发现之后，有关这一问题的争论有所加强。有些专家认为，既然冥王星是行星，那么比冥王星体积大的星体为什么就不是？国际天文学联合会已承诺会在这个问题上做出决定，但斯特恩并不清楚这一决定何时到来，他也没考虑那么多，因为他目前的头等大事是保证“新视野”号探测器安全发射。(杨孝文 任秋凌)
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[游客]：大会棵
2006-01-22 14:52:52