仙女星系首次发现中子星 正吞噬临近的小伙伴

仙女星系

经过数十年的观测，欧洲宇航局XMM牛顿太空望远镜最近发现了仙女星系内的首颗中子星。数据显示，这颗中子星正在吞噬环绕它的临近伴星。

仙女星系编号M31，是热门的天文观测目标，在晴朗的夜晚，甚至用肉眼也能看到。在距离上，它与银河系相对临近，结构上也类似，都是螺旋星系。由于这些共同特征，仙女星系成为天文学家的天然实验室。数十年来，该星系已被广泛的研究，对其进行的观测覆盖了整个电磁频谱。

尽管研究非常深入，但仙女星系内从未发现过中子星。中子星是大质量恒星在生命晚期，发生超新星爆发后留下的体积小、但密度极高的残骸。它们通常高速旋转，发出的电磁脉冲有规律的扫过地球，有点类似海岸边旋转的灯塔扫过的光柱。

这类脉冲星通常出现在中子星构成的双星系统内。当中子星吞噬其伴星时，产生的炽热气体将被拖入中子星的磁场，释放出高能X射线脉冲；同时随着伴星被吞噬，中子星将旋转得更快。 在银河系内，中子星构成的双星系统很常见，但从未在仙女星系内发现过。

现在，天文学家系统的检索了XMM牛顿太空望远镜的历史数据，发现了一个符合快速旋转的中子星特征的信号，但又不太寻常。 研究显示，这颗中子星旋转周期1.2秒，并且看起来正在吞噬临近的伴星；而伴星每1.2天环绕中子星旋转一周。

该项研究的论文作者之一、意大利天文学家Gian Luca Israel表示：“我们一直期待能够在仙女星系最明亮的X射线源中，发现周期性的信号，正如上世纪60、70年代在银河系中所发现的一样。但目前，明亮的X射线脉冲星仍非常罕见，因此我们之前并不确定能否发现仙女星系内的中子星。 ”

研究人员分析了仙女星系2000-2013年的历史数据，筛查了35组观测数据。最终在2015年前，通过其中的2组数据确定了这次发现的中子星。数据显示，这颗中子星不同寻常，有点特别，但详细特征尚未摸清。(编译/dogstar)