哈勃发现9颗超大恒星 每颗质量相当100多个太阳

哈勃望远镜拍摄的蜘蛛星云中心区域，偏右下的密集星团正是R136。蜘蛛星云位于大麦哲伦云内。

借助哈勃望远镜观测紫外线的能力，天文学家在R136星团中发现9颗超大恒星，每颗恒星的质量都相当于100多个太阳。R136由此成为超大恒星的最大样本，同时也引发了新的疑问：这类大质量恒星是如何形成的。相关研究将刊登在英国皇家天文学会的每月公告上。 

质量相当于100多个太阳的庞然大物  

R136跨度仅几光年，位于大麦哲伦云内的蜘蛛星云里，距地球约17万光年。星团内聚集着许多极其巨大、炽热而明亮的恒星，它们主要以紫外线的方式向外辐射能量，因此对于这类星团，科学家主要观测其紫外线。 

新的研究不仅在R136内发现了几十颗50多倍太阳质量的恒星，还发现了9颗超大恒星，每颗的质量都相当于100多个太阳。不过，目前已知的质量最大恒星是R136a1，相当于250个太阳。这些新发现的恒星不仅个头巨大，而且非常明亮。前面提到的9颗超大恒星的总亮度是太阳的3000万倍。

此外，在紫外线的波段下，科学家还相对容易的能够研究这些庞然大物的喷射物。这些喷射物的速度接近光速的1/100，使得它们在短暂的生命周期中不断的减重。 

来自英国谢菲尔德大学保罗·克劳瑟（Paul Crowther）是这项研究的主要负责人，他说：“要从这样一个拥挤区域发出的紫外线来辨别其组成结构，只有哈勃望远镜上的设备能做到。”

左侧图片显示的是紫外线下，R136星团的中心区域。由于哈勃望远镜紫外线照片分辨率极高，在如此密集的星团中仍可以对个体恒星进行研究。

如何产生成谜

早在2010年，克劳瑟和同事就在R136内发现四颗巨型恒星存在的证据，它们每个的质量都是太阳的150多倍。由于超出了当时公认的恒星质量上限，这些超大质量的恒星无疑是个意外惊喜。如今，最新观测显示，R136内还有另外5颗质量相当于100多个太阳的恒星。R136和其他星团的观测结果，也给天文学家提出了许多新的疑问：这样的庞然大物是如何形成的？ 

该项研究的共同作者赛达·卡瓦列罗 - 涅韦斯（Saida Caballero-Nieves）称：“有观点认为，那些巨型恒星可能是双星系统中挨得很近的大恒星合并而成的。但从已知的大质量恒星合并的频率而言，这一观点不能完全解释R136内出现的超大质量恒星，因此它们看起来应该源自恒星的某种形成过程。” 

为了能够找到这类“超级巨星”来源的答案，克劳瑟的团队将继续分析已经掌握的数据。最新观测的分析也可以让他们搜寻R136内相邻的双星系统。它们可能会产生巨大的双黑洞，最终合并，产生引力波。 

克劳瑟表示：“我们团队的工作再一次表明，尽管哈勃望远镜已经在轨25年，但在某些科学领域，哈勃无可替代。”（编译/dogstar）