哈勃望远镜升空28周年：拍到4千光年外壮观礁湖星云

哈勃望远镜广角相机3号拍摄的礁湖星云光学照片

哈勃望远镜拍摄的礁湖星云近红外照片

4月24日，哈勃太空望远镜将迎来升空28周年的纪念日。作为纪念，美国宇航局公布了一张4000光年外的礁湖星云中心区域的照片。照片中央，一颗年轻的恒星，比太阳还要亮2万倍，正猛烈的向外辐射紫外线，喷射飓风般的恒星风。在它们的摧残下，周围环绕的气体尘埃被雕琢成了各种形态，蔚为壮观。 

礁湖星云是一个巨大的恒星托儿所，距离地球有4000光年之遥，在双筒望远镜里只能看到一个核心明亮的光斑。在其中心区域的这颗年轻恒星，编号“赫谢尔-36”，正在最初包裹它的物质茧内剧烈燃烧，向外迸发炽热的辐射和强大的恒星风（亚原子粒子流），吹散周围如轻纱般的尘埃。 

在赫谢尔-36的暴虐下，气泡状的尘埃云裂开巨大的空洞，让天文学家有机会一窥这个充满活力的恒星托儿所。 

就质量而言，赫谢尔-36可以说是个大块头，质量比太阳要大32倍，直径大致相当太阳的9倍，温度则高达4万开尔文。赫谢尔-36非常活跃，因为它仅仅才诞生100万年，就恒星而言相当年轻。基于它的质量，它未来的寿命还有500万年。相比之下，我们的太阳虽然质量小很多，但已经存在了50亿年，并还将继续燃烧50亿年。

赫谢尔-36所在的区域堪称一个典型的恒星托儿所代表。在这里，破坏与新生并存。其中的云团表面上看起来壮观而平静，但它们在恒星灼热的炙烤和恒星风高速粒子的影响下，正不断发生变化。当类似赫谢尔-36的怪兽级恒星以强大的能量剥离其最后的物质茧时，周围的恒星形成过程也因此被抑制。 

然而，在这团气泡状生态系统的黑暗边缘，那里的气体尘埃相对致密，恒星正在其中形成。这些深色、形似大象的物质是密集的茧层。它们就如同太空中的避风港，能够抵御紫外线的侵蚀，为新生的恒星充当育婴房。 

哈勃太空望远镜于今年2月12日-18日期间，利用广角相机3号对这片星云进行了拍摄，覆盖的区域大约横跨4光年，揭示了这团气泡的3D结构。图片中，在气泡空腔背后，被赫谢尔-36驱散的尘埃显现出电离氧的光芒(蓝色部分)，画面中的部分泛着红色的区域代表电离氮发出的光，深紫色区域代表氢，氧和氮的混合物。 

礁湖星云的光学照片和红外照片对比图

除了获得礁湖星云的光学照片外，哈勃拍摄了它的近红外光照片，提供了一个完全不同的视角，让天文学家得以穿透浓密的尘埃看到藏匿背后的众多恒星。它们当中大多数更为遥远，处于礁湖星云身后的背景中。不过，那些细密的亮点则是礁湖星云内的年轻恒星，狂暴的年轻恒星赫谢尔-36则位于画面的中央。 

1990年4月24日，哈勃太空望远镜随美国发现号航天飞机进入太空。28年来，哈勃太空望远镜在距离地球数百公里的轨道上进行观测，不断刷新我们对宇宙的认识。然而随着2009年最后一次保养的结束，哈勃太空望远镜寿终正寝的日子也将慢慢临近，但这之前或许还能继续工作数十年。(dogstar)