不断萎缩的木星大红斑有多深？朱诺号有了答案

基于朱诺号的影像及以往的数据模型，NASA生成了大红斑周围云层运动的模拟过程

美国宇航局的朱诺号探测器今年7月曾首次飞过木星大红斑上空，当时探测器采集的数据揭开了不少有关大红斑前所未知的秘密，其中就包括大红斑到底有多深？这也是关于大红斑的一个基本问题。 

依靠所搭载的微波辐射计，朱诺号对木星云层内部进行了探测。数据显示，大红斑足足贯穿木星大气层深达300公里。 

大红斑是木星南半球一个巨大椭风暴，呈椭圆形，充满彩色的云层，风速比地球上的风暴都要大。它 的红色可能来自顶层大气因阳光紫外线分解后的化学物质。截至2017年4月3日，大红斑的宽度为16000公里，差不多是地球直径的1.3倍。 

加州理工学院的行星科学教授安迪·英格索尔（Andy Ingersoll）说：“朱诺号发现，大红斑的深度是地球上海洋的50~100倍，并且底部的温度也要比顶部要高。”这种温度差异被认为造就了大红斑顶部的猛烈大风。 

依靠所搭载的微波辐射计，朱诺号对木星云层内部进行了探测

大红斑可能已经存在了至少350年，自1830年起就进入了科学家的视野。在19世纪，大红斑的直径为地球的两倍多，但现代的观测表明，大红斑似乎正在萎缩。 

1979年，旅行者1号和2号依靠木星的引力加速飞往土星及更远的地方时，大红斑的直径大致相当地球的两倍。而现在地面望远镜的观测显示，朱诺号飞过时的大红斑直径比旅行者时代的减少了约1/3，高度降低1/8。 

除了探测大红斑，朱诺号还在木星赤道附近的大气之上，发现了一个新的辐射区域。辐射中包含高能氢、氧、硫离子，它们以接近光的速度逃逸而出。这些微粒被认为源自木卫一、木卫二周围气体产生的高能中性原子。由于木星顶层大气的影响，它们的电子被剥离变成了高能离子。 

哈勃望远镜1992-2017年期间拍摄的照片显示了大红斑的变化情况

在木星的相对论电子辐射带(该区域充满接近光速的电子)内边缘，朱诺号也发现了高能重离子族的特征。它们朱诺号在高纬度经过该辐射带时被发现的，此前从未有探测器造访过。不过，目前这些高能粒子的来源和确切种类还不清楚。 

截至目前，朱诺号已经完成了8次飞掠木星的科学考察，第9次飞掠将从12月16日开始。朱诺号于2011年8月5日发射升空，2016年7月4日抵达木星周围。探测期间，朱诺号尽可能贴近木星大气顶部云层飞行，两者距离仅有3400公里，朱诺号将探测隐藏在木星云层之下的秘密，研究木星极光，以深入了解有关这个气体行星的起源、结构、大气和磁层等情况。(dogstar)

新的辐射区域位于木星赤道附近的大气上方