哈勃太空望远镜27岁了，公布壮观螺旋星系照片

哈勃太空望远镜拍摄的螺旋星系NGC 4302与NGC 4298 

4月24日，美国宇航局的哈勃太空望远镜迎来了升空27周年纪念日，天文学家们为此利用这台传奇望远镜拍摄了一对壮观螺旋星系的照片。通过这张照片，为我们提供了从外部遥望银河系的视角。 

今年1月2-22日期间，哈勃太空望远镜利用广角相机3号(WFC3)在三个可见光波段，拍摄了这些影像。照片左边的是一个侧向星系NGC 4302，直径大约8.7万光年，大小约为银河系的60%，质量大致相当1100亿个太阳，约为银河系的10%。右边则是一个稍稍倾斜的星系NGC 4298，直径4.5万光年，大小约为银河系的1/3，质量与170亿个太阳相当，不到银河系的2%。 

从地球上看起来，NGC 4302星系平面倾角为90°，即侧面边缘正对地球，而NGC 4298倾角为70°。由于倾斜的角度不同，它们的外观看起来很不一样，但实际上内部结构非常相似。 

在NGC 4298中，可以看到明显的风车状结构，但并不像其他螺旋星系那样突出。在侧向星系NGC 4302中，内部丰富的恒星映衬出星系盘内的尘埃。由于尘埃的吸收，NGC 4302看起来比它的同伴显得更暗、颜色更红。在其中，还有一片蓝色的区域，可能是一个巨大的恒星形成区。

这两个星系远在5500万光年之外，位于后发座含有有近2000星系的室女星系团。1784年，天文学家威廉·赫歇尔（William Herschel）发现了这个星系。最初，由于不知道它们的距离远近，这类天体被简单的称作“螺旋星系”。直到20世纪初，埃德·温哈勃(Edwin Hubble )发现那些星系都是远在银河系之外的宇宙岛。 

典型的螺旋星系通常都拥有由年轻恒星组成的旋臂，从星系中心向外延伸开来。旋臂中明亮的部分是恒星形成的密集区域。螺旋星系的核心还具有一个凸起的部分，周围环绕着淡淡的恒星晕。此外，多数螺旋星系还具有个有明亮的恒星涌出聚集成短棒，横穿星系的中心，这类螺旋星系也被称为棒旋星系。(dogstar)