卡西尼号周六开启谢幕之旅：最后一次近距飞越泰坦

在即将开始的谢幕之旅中，卡西尼号将22次穿过土星环，以上为轨道示意图  

这个周末，美国宇航局的卡西尼号飞船将最后一次近距离飞越土卫六泰坦，将是卡西尼号最后一次有机会近距离观测泰坦北极区域的液体碳氢化合物湖泊和海洋，以及使用雷达穿过大气绘制泰坦的表面地图。 

按计划，卡西尼号飞船将于美国东部时间4月22日2：08(北京时间14：08)最接近泰坦，届时，飞船将将以2.1万公里的时速，在979公里之外飞越泰坦。 

通过本次与泰坦的亲密接触，卡西尼号任务也正式进入终章，开始谢幕之旅。在泰坦的引力作用下，卡西尼号环绕土星的轨道半径稍稍缩小，从而能刚好穿过土星与土星环之间的空隙。卡西尼号在完成22次穿越土星环的轨道飞行后，最终将于9月15号一头扎入土星的大气层，同时利用多个设备，向地球发送倍受关注的土星大气层数据，直到化作土星上空的一颗流星。 

此次飞越泰坦，是卡西尼号与这颗土星卫星的第127次相遇。卡西尼号将利用雷达探测，泰坦的甲烷湖泊和海洋的变化情况，对更为小型的湖泊深度和成分进行首次也是最后一次勘探。雷达设备还将最后一次寻找“魔岛”，这是泰坦海洋中的一个神秘特征。卡西尼号在之前的飞跃过程中发现它们发生过变化，科学家希望能对这些“魔岛”有更多的了解，以确定它们就是波浪、气泡还是其他浮动碎片。 

1997年10月卡西尼号探测器发射升空，经过7年的飞行，于2004年7月进入土星轨道，如今卡西尼号已经燃料不足。为了确保土星及其卫星不被污染破坏，尤其是土卫二可能存在生命的环境，早在2010年，NASA就已决定在2017年通过受控坠毁于土星的方式，终结卡西尼号任务。(dogstar)