蓝色冰球天王星上的极光

这是旅行者2号和哈勃望远镜两次不同观测所拍照片的合成影像，照片中的天王星光环和表面白色的极光由哈勃望远镜所拍摄。 

上世纪80年代以来，旅行者2号发回许多太阳系行星的壮观照片，让人们有机会首次看到其他行星上的极光并为之着迷。极光通常是由太阳风、行星电离层、或是卫星火山活动等活动产生的带电粒子引起的。它们被行星的强大磁场俘获，在大气高层与气体分子或原子相互作用，从而产生壮观的极光。 

2011年木星出现的北极光。上面两张合成图片中，紫色部分为钱德拉远镜拍摄的X射线影像，木星的光学影像由哈勃望远镜拍摄。左边的图片显示了，太阳物质抛射刚刚触及木星，右边则显示了2天之后，太阳物质抛射消褪后的情况。

对于木星和土星的极光，科学家已经有充分的研究，但对天王星上的极光还知之甚少。2011年，哈勃太空望远镜首次拍摄到天王星上的极光。2012年和2014年，巴黎天文台天文学家领导的科学团队利用哈勃太空望远镜上的能够捕获紫外线的成像光谱仪对天王星的极光进行了第二次观测。 

研究人员追踪了两次强力太阳风爆发产生的行星际激波，然后用哈勃望远镜研究它们对海王星极光的影响，结果观测到天王星上迄今最强的极光。经过长时间的极光观测，研究人员发现了极光区域随天王星自转的首个直接证据，并重新发现了这颗行星失去已久的磁极。(dogstar)