寻找超新星爆发遗迹内的幸存恒星

在所有超新星类型中，Ia型超新星可能是最有意思的。这类超新星具有相似的绝对发光度，因而成为测量宇宙膨胀速度的有利工具。不过，它们的成因至今仍争论不休，其中主要有两种理论，一种则认为爆炸是两颗白矮星暴力合并的结果，另一种认为白矮星从伴星汲取物质，当达到一定质量时引发爆炸。 

如果实际情况符合第二种理论，其中的伴星应该能够在爆炸中幸存下来。于是，天文学家借助哈勃太空望远镜，在我们邻近的星系大麦哲伦云内，寻找Ia型超新星的遗迹。他们找到一颗类似太阳的恒星，各种迹象都表明它与超新星爆发有关。不过，仍需要更深入的研究才能确定这颗恒星是否是引发它的白矮星同伴剧烈爆发的元凶。 

在上面这张哈勃太空望远镜拍摄的图片中，显示了一处超新星遗迹，编号SNR 0509-68.7，也被称为N103B。它距离地球16万光年，位于大麦哲伦云内，被认为是Ia型超新星爆发所形成的。这类超新星的成因至今仍是个谜，其中一个可能的答案就隐藏在幸存的恒星中。而现在，天文学家已经确定了一个可能的候选目标。 

需要注意的是，超新星遗迹的外观通常是不规则的。在哈勃的照片中，中间上方的才是N103B遗迹；而占据画面下半部分的云气以及左下角密集的恒星，都是星团NGC1850的外围部分。

本张照片由哈勃太空望远镜广角相机3号于2014年6月拍摄的可见光和近红外光照片合成。(dogstar)