揭秘宇宙最寒冷的地方：比绝对零度高1度 是两颗恒星的坟墓

哈勃太空望远镜拍摄的回力棒星云

“回力棒星云”距离我们大约5000光年，位于人马座方向，是迄今发现的宇宙内最为寒冷的地方，温度仅比绝对零度高1度。然而造成其温度极低的原因已经困扰科学家多年。直到最近，科学家发现这个堪称“宇宙冰箱”的地方实际上是两颗恒星的坟墓，它们剧烈的死亡过程才是罪魁祸首。 

比微波背景辐射还低的温度 

微波背景辐射是宇宙大爆炸的余晖，在整个夜空几乎均匀地分布，各个方向都是一样的，温度都是大约2.725K，仅比绝对零度高出一点点。但1995年，天文学家观测“回力棒星云”时，他们发现了这个星云正在吸收微波背景辐射，表明它的温度还要更低。 

当小型恒星死亡时，它们会抛射发光的电离气体壳，形成行星状星云。这些气体向外膨胀有致冷效应，但没人知道“回力棒星云”为何能在如此短的时间内喷射出足够的气体，从而将温度降低至仅大约为-272摄氏度。 

哈勃太空望远镜拍摄的回力棒星云

原来有两颗恒星 

瑞典查尔姆斯理工大学科学家Wouter Vlemmings认为：“这其中肯定发生了某种特殊事件”。因此，Vlemmings和美国宇航局JPL实验室科学家Raghvendra Sahai 将ALMA望远镜阵对准了“回力棒星云”。

此前，科学家已经绘制出这个神秘天体的详细地图。在大尺度上，星云中心看起来有一颗恒星正以每秒170公里的速度向外喷射物质，形成了一个球形气体壳，喷出物的质量大约相当于3个太阳。一颗恒星能喷射出这么多的东西吗？Sahai可不这么认为。 

借助于ALMA望远镜的极高分辨率，Sahai的研究团队得以窥探“回力棒星云”的寒冷核心。观测显示，在气体壳内存在两个较小的气泡从中心恒星向外扩散。研究人员认为，星云的中心并非原先所认为的只有一颗恒星，实际上存在两颗恒星，其中一颗远远大过另一颗。当大恒星死亡、体积开始膨胀时，它将吞没另一颗小恒星。小恒星则在大恒星的气体壳内继续环绕其恒星旋转。大约1000年前，小恒星渐渐的螺旋靠近大恒星的核心，最终合二为一，“吐”出了前面提到的两个小气泡。 

未来温度还会升高 

Sahai称：“我们已经揭示出‘回力棒星云’演化的完成过程，从开始到结束，这是前所未有的。” 

而这种演化过程，也可以解答“回力棒星云”为何如此特殊。加州大学洛杉矶分校科学家马克·莫里斯（Mark Morris）解释说：“通常情况下，恒星死亡后向外的气体扩散都非常缓慢，但由于‘回力棒星云’内独特的双星系统使气体喷涌而出。“ 

不过，“回力棒星云”也不会一直保持现在的低温。研究人员认为，该星云的温度最终还将升高，但现在这个阶段温度将仍然很低。(dogstar)