超级气泡内的绚丽星云：见证恒星死亡与诞生

欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）拍摄的发射星云LHA 120-N55

16万光年外，银河系卫星星系之一的大麦哲伦云内，存在一个由近期恒星形成时残余气体组成的发射星云LHA 120-N55(通常简称N55)。通过欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）最近拍摄的照片 ，N55被蓝色炽热恒星的星光点亮，色彩极其夺目，其中的恒星则如同披上发光的气体披风 。通过对该区域的观测，天文学家可以了解新生恒星诞生地的环境和条件。 

实际上， N55，处于一个编号为LMC 4的超级气泡之中。超级气泡，通常宽达数百光年。当新生恒星吹出的剧烈恒星风和超星爆发射的激波，联手将周围原先环绕的大部分气体和尘埃赶走时，能够产生巨大的气泡状空腔。于是，超级气泡诞生了。

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超级气泡内幸存的物质形成了N55，如同一只遗留的气体尘埃口袋。N55如今是超级气泡LMC 4内的一个独立星云，与编号为LH 72的一群明亮蓝白色恒星相伴。LH 72形成于超级气泡诞生数亿后，年龄仅有几百万年，因此它们并非淘空N55周围空间的重要因素。实际上，这些蓝白恒星是这个区域诞生的第二批恒星。

现在，N55的恒星形成区看似平静，但巨变将随之而来。数百万年后，LH 72内部分明亮的大质量恒星将变成超新星，吹散N55内的物质。最终，在我们银河系的这个近邻内，超级气泡LMC 4内将产生一个新的气泡，上演一场恒星死亡-诞生循环的好戏。(dogstar)