哈勃升空26周年：NASA公布气泡星云最新照片

哈勃太空望远镜今年2月拍摄的气泡星云NGC7635

4月24日，哈勃太空望远镜将迎来升空26周年纪念日。美国宇航局为此公布了一张气泡星云NGC7635的照片，以示庆祝。1990年4月24日，哈勃太空望远镜搭乘发现号航天飞机发射升空，成功弥补了地面观测的不足，帮助天文学家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对天文物理有了更多的认识。

气泡星云NGC7635距离地球7100光年，位于仙后座方向；其跨度约7光年，相当于太阳与最近邻近恒星半人马座α星距离的1.5倍。而吹出这个大气泡的恒星约为太阳质量的45倍，其中被加热的高温气体以643公里的时速从恒星逃逸形成所谓的“恒星风”。它们将前方寒冷的星际气体堆集到一块形成了气泡的外壳，有点类似扫雪机一边移动一边将雪堆集聚拢的过程。

随着气泡外壳向外膨胀，它闯入到气泡另一边低温气体密布的区域。在图片中左上方，密布着一些柱状物，它们是由夹杂着尘埃的低温氢气组成的。在气泡背后也能看到不少类似的气柱。这种分布不均的低温气体使得气泡内的恒星看起来并不位于中心，而是出现在气泡中心偏左上方的位置。

图片中，星际气体由于温度不同散发出不同的色彩，气泡内恒星附近炽热的氧原子发出蓝光，而低温气柱的黄色来自氢和氮原子。这些气柱和鹰状星云内标志性的“创造之柱”类似，不过它们还要遭受着气泡内明亮恒星的强烈紫外线辐射。

今年2月，哈勃太空望远镜的广角相机3号拍摄了这张空前清晰的气泡星云光学照片。图片中蓝色对应氧，绿色对应氢，红色对应氮。这些信息有助天文学家了解其中复杂系统的外观和动态特征。气泡星云是少数几个被哈勃望远镜上的不同设备观测过的天体之一。1992年9月和1999年4月，科学家先后使用哈勃望远镜的广角行星相机和广角行星相机2号拍摄过该星云。(编译/dogstar)

美国国家光学天文台在地面拍摄的气泡星云广角照片（左）于哈勃望远镜照片的对比