175光年外一个年轻的太阳系正在形成

阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列 (ALMA)拍摄的长蛇座TW原行星盘最清晰影像

长蛇座的TW星是一颗类似太阳的年轻恒星，它的周围环绕着一个原行星盘。最近，欧洲南方天文台位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）捕捉到这个原行星盘迄今最清晰的影像。其中，轨道距离和地球与太阳的距离差不多的位置，可能有行星正开始形成，这意味着在那可能有一个婴儿版的地球或是超级地球。

可能有一颗轨道与地球类似的行星

长蛇座的TW星是相当年轻，大约10亿岁，距离地球也比较较近，约175光年，因此成为天文学家的热门观测目标。此外，由于它的自转平面刚好正对着地球，使得科学家能够完整的观测到其周围的原行星盘。在对TW星的最新观测中，天文学家获取了原行星盘内，毫米大小的尘埃颗粒的微弱射电图像，能够呈现最小相当于日地距离（1.5亿公里）的清晰细节（可以理解为分辨率）。 目前相关研究的论文已经刊登在3月31日的《天体物理学》杂志上。

哈佛天体物理中心科学家、此项研究的论文第一作者肖恩·安德鲁（Sean Andrews ）表示：“光学和射电望远镜以往的研究就已经证实，TW星具有一个突出的尘埃盘，表明尘埃正聚集成行星。ALMA的最新照片捕捉到这一原行星盘前所未有的细节。照片中，明亮的部分是尘埃环，深色的部分是尘埃环间的空隙。有意思的是，可能有一颗轨道与地球类似的行星正在形成。”

右上方的局部放大图像显示，在轨道距离和地球与太阳的距离差不多的位置，可能有行星正开始形成，这意味着在那可能有一个婴儿版的地球或是超级地球。

TW星的原行星盘还存在两圈极为明显的空隙，分别距离中心的恒星30亿公里和60亿公里远，大致相当于天王星和冥王星在太阳系中的位置。这两道空隙可能是尘埃聚集而成的行星导致的。在自身引力的作用下，生成的行星之后又将所在轨道上的残存尘埃和气体一扫而光。

太阳系的过去

哈佛天体物理中心科学家、此项研究论文的联合作者大卫·温纳（David Wilner）说：“TW星非常特别，它是目前已知距离地球最近的原行星盘，可能与10亿岁时候的太阳系非常相似。”

ALMA还曾观测过金牛座HL原行星盘。它更为年轻，仅有约100万岁，也显示出相似的行星形成迹象。通过对年纪更大的长蛇座TW原行星盘的研究，天文学家希望能够更好的了解我们的太阳系，甚至是银河系内相似恒星系统的演化过程。

天文学家现在希望知道，类似的特征在其他年轻恒星周围的原行星盘中有多普遍，以及它们会如何随时间或环境改变。(编译/dogstar)