哈勃窥视110光年外凌乱矮星系

哈勃望远镜捕捉到110万光年外的矮星系UGC 4459

不规则矮星系虽然不如椭圆星系和螺旋星系那么出名，但却是宇宙中最常见的一类星系。4月1日公布照片中，哈勃望远镜捕捉到110万光年外的矮星系UGC 4459，位于大熊座内。不少著名的星系也都位于大熊座内，如风车星系（M101）,猫头鹰星云（M97）,以及梅西耶天体M81,M82。 

UGC 4459呈扩散状，显得杂乱无章，这正是矮星系的特征。由于缺乏固定的结构和形状，不规则矮星系外观上往往相当混乱，既无由密集恒星组成的巨型核球，也没有从星系中心延伸而出的旋臂。天文学家猜测，一些不规则矮星系曾经可能是螺旋星系或椭圆星系，但后来因附近天体的引力影响而变形。

UGC 4459内含有大量蓝色的年轻恒星和红色的老年恒星，恒星数量达到数十亿颗。不过与银河系2千~4千亿颗的恒星数目相比，只能算小巫见大巫。 

哈勃的观测表明，由于类似UGC4459的矮星系质量很低，其中的恒星形成数量比较大的星系要少，只有很少的原始气体变成了明亮的恒星。因此，对矮星系的研究非常有趣，有助于更好的了解恒星形成的原始环境和形成过程。(编译/dogstar)