银河系中心可能发现了暗物质湮灭迹象

人类目前所了解的宇宙中，大部分的物质都是由无法直接观测的“暗物质”构成，科学家当前对其知之甚微。根据普朗克卫星的最新观测结果，宇宙中仅有4.9%的普通物质，其余都是暗物质。要探测到暗物质的存在，只能通过观测其他恒星或天体受到的引力影响。

天文学家推测，除了在重力上表现出与普通物质相同的特性外，暗物质可能也具有相同的两种存在形式：物质和反物质，当两者相遇将发生湮灭产生高能辐射。这种类型的高能级粒子被称作大质量弱相互作用粒子（WIMPS）。如果暗物质湮灭现象确实存在，科学家将大大缩小暗物质理论上可能具有的特性范围。 

最近，哈佛-史密森天体物理中心（CFA）天文学家道格·芬克拜纳（Doug Finkbeiner）领导的团队称，已经发现了暗物质湮灭的迹象。他们对银河系内，特别是银河系中心的伽马射线辐射空间分布进行了研究。这一区域相对较近，并且物质高度集中（暗物质也高度集中）。如果发生暗物质湮灭，相应的位置将出现显著的伽马射线暴。

实际上，这一区域已经观测到过较大规模的伽马射线信号，延伸数百光年（也有延伸数千光年的，但比较微弱）。这些伽马射线的成因有许多种，但其中最值得注意的是大量高速旋转的脉冲星。它们是一些超新星爆发后留下的残骸核心，能够辐射伽马射线。 

到底是脉冲星产生的伽马射线还是暗物质湮灭呢？为了进一步确定射线源的位置， 研究人员重新审视了之前公布的伽马射线观测结果，检查了数个观测过的伽马射线源。芬克拜纳的团队研究显示，伽马射线源的分布与暗物质湮灭模型预测的基本一致。由于脉冲星的独特空间分布，因此这些射线源不太可能来自脉冲星。如果芬克拜纳的研究得到确认，将是了解主宰宇宙的暗物质的巨大突破。相关论文将刊登在今年6月出版的《暗宇宙物理学（Physics of the Dark Universe）》上。(编译/dogstar)