3月22日那颗第三接近地球的彗星长的有点黑

2016年3月23日获取的P/2016 BA14彗星雷达图像，当时这颗彗星距地球360万公里远，由美国宇航局位于加州莫哈韦沙漠的金石（Goldstone）太阳系雷达拍摄。

当P/2016 BA14彗星3月22日近距离飞掠地球的时候，天文学家也正在监视着它的动向，雷达图像显示其直径约1公里。这颗彗星当天距地球最近时约350万公里远，是有记录的第三接近地球的彗星。

利用位于美国加州莫哈韦沙漠的金石（Goldstone）太阳系雷达，喷气推进动力实验室的博士后研究员山塔努·奈杜（Shantanu Naidu） 的团队对P/2016 BA14彗星进行了追踪。奈杜透露：“在彗星接近地球期间的三个晚上，我们获得了非常详细的彗核雷达图像，能够分辨彗星表面最小8米的物体。”

雷达图像显示，P/2016 BA14彗星外形并不规则，一面看起来像砖，另一面像梨；图像也显示出彗核表面的一些地貌特征：如大片的平坦区域，小的凹陷和凸起。雷达探测还显示，这颗彗星每35-40小时即自转一周。

美国行星科学研究所的科学家维希努·拉迪(Vishnu Reddy)利用NASA位于夏威夷的红外望远镜(IRTF),对P/2016 BA14也进行了观测。红外数据表明，彗核几乎和新鲜的沥青一样黑，照射到彗星表面的太阳光仅有不到3%被反射。

P/2016（左上）和252P/LINEAR（右下）彗星。照片拍摄于3月2日，当时P/2016亮度仅16等。（José J. Chambó/摄）

北京时间3月22日22时30分，P/2016 BA14彗星飞掠地球，而就在21日20时14分，另一颗彗星252P/LINEAR刚刚掠过。由于两者轨道极为相似，P/2016 BA14被认为有可能是252P/LINEAR的碎片。 (编译/dogstar)  

主题图集：绿色彗星252P飞掠地球