太阳风暴引发木星剧烈X射线极光 能量数百倍于地球极光

2011年木星出现的北极光。上面两张合成图片中，紫色部分为钱德拉远镜拍摄的X射线影像，木星的光学影像由哈勃望远镜拍摄。左边的图片显示了，太阳物质抛射刚刚触及木星，右边则显示了2天之后，太阳物质抛射消褪后的情况。[更多木星高清图片]

钱德拉望远镜的最新研究发现，太阳风暴能够引发木星剧烈的X射线北极光，其亮度是普通极光的八倍，覆盖范围极广，而其能量则相当于地球极光的数百倍。

这是首次对木星X射线极光进行的研究，由英国伦敦大学学院空间科学实验室院负责，相关成果已经刊登在3月22日出版的《地球物理学研究杂志：空间物理学》上。

2011年10月，来自太阳的日冕物质抛射触及木星。为了追踪这一太阳活动对木星极光的影响，科学家通过监测激发出的X射线，进行了2次分别长达11小时的观测。借助这些观测数据，科学家查明了X射线的来源，并确定了需要在不同时段做进一步研究的区域。 

太阳以太阳风的形式持续不断的朝太空中喷射粒子流。当出现剧烈的爆发——日冕物质抛射，太阳风加剧并能挤压木星的磁层（即木星磁场覆盖的空间），其边界能够随太阳风向内迁移超过200万公里。研究发现，木星北极光中的高能X射线就来自太阳风与木星磁层边界的相互作用，覆盖范围甚至超过地球的表面。 

朱诺号木星探测器

值得一提的是，这次的研究成果对朱诺号的木星探测任务将是一个非常好的补充。朱诺号于2011年发射升空 ，今年夏天将接近木星开始探测任务，有望揭开木星起源的秘密，帮助我们了解太阳系以及地球是如何形成的。

作为任务的一部分，朱诺号还将通过探测木星的磁场、磁层和极光，来了解木星与太阳、太阳风之间的关系。为了能够弄清楚这些X射线究竟如何形成，研究人员希望利用美国宇航局的钱德拉X射线望远镜和欧洲宇航局的牛顿X射线多镜望远镜(XMM-Newton)，对木星的磁场、磁层和极光进行观测，收集辅助数据。(编译/dogstar)