NASA机载天文台：你我身体的一部分也许来自新星爆发

为了打造SOFIA，美国宇航局改装了一架波音747SP型飞机，并在机身后部装上了口径2.54米的望远镜

SOFIA （注意不是“苏菲”）是美国宇航局建在飞机上的一个观测平台，全称“同温层红外线天文台”。为了打造SOFIA，美国宇航局改装了一架波音747SP型飞机，并在机身后部装上了口径2.54米的望远镜，相当酷。最近，SOFIA的观测显示，新星爆发能够产生一些化学元素，它们是类似地球的岩质行星（rocky planet）形成时所需的，在人类等生命体内也存在部分这些元素。

夜空中偶尔会出现一颗恒星，亮度骤然变亮，看起来似乎是新出现的星体，但数周后开始变暗，因此它们曾被称为新星（nova）。 现在，天文学家已经知道新星并非新生的恒星。当恒星步入老年燃料消耗殆尽时，其中心由于产生的压力不足以和自身重力抗衡，将向内收缩，外壳则被抛射出去并释放大量能量，导致亮度提升数倍。相比之下，新星的爆发不如超新星的威力巨大，但却更为常见。 

除了在亮度上的变化，新星爆发时还能够制造出一些新的元素抛向太空，撒入恒星之间的星际介质当中。为了了解这个过程新星所扮演的角色，科学家正进行相关的研究项目。作为该项目的一部分，美国一个科学家小组将SOFIA瞄准了新星。在2013年爆发的海豚座新星中，他们发现其中碳，氮，氧，氖，镁，铝和硅等元素的含量很高。这些元素一部分可以在生命体内找到，另一部分则是类地岩质行星的重要组成。 

对海豚座新星残余星云的观测表明，新星可能是宇宙里中等重量元素的主要来源，相关论文已经发表在《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal） 

SOFIA项目科学家Pam Marcum说：科学家正努力尝试破解恒星的生命循环规律，以及这个过程对类地行星的形成造成的影响。虽然SOFIA对海豚座新星的观测只是这项研究工作中的一部分，但只有SOFIA才有可能获得海豚座新星的光谱，任何地面天文台或太空望远镜都无法办到，因为SOFIA具有独有的红外探测范围。(编译/dogstar)

SOFIA尾部的望远镜

飞行中的SOFIA