冥王号开始存储采集到的小行星表面物质 3年后将被送回地球

冥王号将采用盘放入返回舱的效果图

在上周成功采集到了小行星贝努表面物质的样品后，美国宇航局的冥王号探测器将从北京时间10月28日开始，把采样盘内样品存储到返回舱内，以尽可能减少样品泄漏造成的损失。

北京时间10月21日凌晨，冥王号机械臂末端的采样盘与小行星贝努，进行了6秒短暂的接触进行采样，随后退至安全距离。

在短暂的6秒内，冥王号采样盘向接触区域的表面喷射氮气，吹起小行星表面大量的物质碎片和颗粒，一部分被吹入采集盘内。

之后发回的照片显示，采样非常成功，只是部分小石头卡住了采样盘的关闭装置，导致了少量样品的泄漏。

由于这个意外情况，冥王号任务团队不得不重新评估操作程序。按照原先的计划，冥王号应该在上周末对样品进行称重，这需要探测器进行旋转动作。但是由于采样盘没有正常关闭，旋转动作将引发更多的样品泄漏。

因此，任务团队决定跳过称重步骤，直接进行样品存放，而不是按原计划等到11月2日进行。这一操作从今天开始，预计将持续好几天，探测器将把采样盘塞入样品返回舱内。如果顺利，当2023年冥王号再次经过地球时，装载着小行星样品的返回舱将被送回地球。

如果成功，冥王号也将成为第三个采集到小行星样品的探测器。此前，在2010年，日本的隼鸟号采集到丝川小行星的样品并送回地球。而今年12月，隼鸟2号还将把2018年采集到的另一颗小行星的样品，送回地球。(dogstar)