四年爬了16公里：好奇号车轮出现窟窿后又现新破损

好奇号机械臂上的手持透镜成像仪(MAHLI)拍摄的照片显示，好奇号左中轮的两片齿片破损，这里能看到其中一片破损的齿片，位于轮子顶部。

自2012年8月成功登陆火星表面，好奇号火星车的行驶里程已经接近16公里，然而最近美国宇航局的一次例行检查发现，好奇号火星车的铝制车轮存在新的破损，在左侧中间的轮子上出现了两处小的新破损。这个轮子在2016年就已经因磨损出现过窟窿 

此次的两处破损是在3月19日进行的图像检查发现的，表明它们是在1月27日的上一次检查之后发生的。美国宇航局喷气推进动力实验室的好奇号项目经理Jim Erickson说：“好奇号的六个轮子还能工作足够的时间，可以让火星车到达任务计划的所有目的地。尽管轮子磨损是意料之中，但这却是左中轮接近损坏的第一个标志。” 

2013年，美国宇航局发现好奇号的车轮出现伤痕和窟窿的速度远超预期，随后针对好奇号车轮损耗的监测工作也开始启动，同时地面工作人员也开始测试车轮的寿命。测试表明，当前车轮有三片齿片(轮子上突出的部分)损坏，轮子的使用寿命仅剩约40%。为了减少车轮的损耗，过去四年中美国宇航局已经采取措施绘制潜在的危险地区地图，从而让火星车尽可能避开这些位置。

2016年4月，好奇号火星车拍摄的照片显示左中轮上出现的破洞

不过，好奇号在前往夏普山的关键科学目标区域的长途跋涉中运转得很好。喷气推进动力实验室的好奇号项目科学家Ashwin Vasavada认为：“好奇号车轮在使用寿命内出现这样的情况是预料中的，这不会改变火星车当前的科学计划，或是减少夏普山更高处的矿物研究。” 

好奇号当前正考察沿途经过的一个沙丘，它要前往一处被称为Murray地层，后续计划中的目的地还有——含有赤铁矿的Vera Rubin山脊、山脊上方含有粘土的地质单元、以及粘土上的硫酸盐单元。 

夏普山低处存在一系列岩层，越往上地质年代越近，其中记录了远古环境的线索。现在，好奇号正攀爬向该岩层，希望能够了解数十亿前当地的气候变化。好奇号火星车的一个最主要目标就是了解火星是否曾经有生命，而在它登陆火星的第一年，好奇号就发现该区域曾存在适合微生物生存的环境。好奇号的探测表明，这一区域曾存在一个早已干涸的远古淡水湖，其中找到了碳、氢、氧、硫、氮等已知关键的生命元素。此外一些地球生物以之为食的化学物质也被发现。 

截至3月20日，好奇号火星车四年多已经在火星表面行驶16公里。而要前往最远处山坡的目标考察硫酸盐的形成，好奇号还有至少6公里的路程。(dogstar)