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星云 HD 44179 通往天堂的阶梯

相信科学的人都知道，天文学家无论如何都不可能找到通往天堂的阶梯，但是近日哈勃望远镜却仿佛让人类看到了这样的盛景，它拍摄的图片显示在一颗“垂死”的星体周围围绕着梯状结构的星云 HD 44179 。通常科学家将这类星云称为红矩形星云，因为从地面天文望远镜看去，它呈现出矩形结构，颜色为红色；但实际上它呈现出一种X形的结构，科学家认为这种现象是由于构成星体内核的气体和尘埃挥发所致。挥发出来的气体向星体相反的两个方向喷射，最终我们就看到了这种类似于将两个冰淇淋尖端接在一起的X形结构。星云 HD 44179 中心的星体寿命同太阳差不多，不过它已经走到了生命的终点。这颗恒星的外层物质开始向外界挥发，从而形成了现在的星云，挥发的过程早在14000年前就已经开始。再过几千年，这颗恒星将会变得越来越小，越来越热，并开始对环绕的星云产生紫外线辐射。届时该星云中的气体将会反射荧光，它也就从红矩形星云变成为行星状星云。红矩形星云 HD 44179 发现于上世纪70年代距离地球大约2300光年，在麒麟座的方向。（文编辑自：新浪科技）