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土星风暴合并

　　即将在三个月后抵达土星的卡西尼号拍摄到土星大气中两个风暴合并成一个大风暴的过程。这已经是第二次在土星上发现风暴的合并，这种巨行星特有的大气现象，在地球上难得一见，因为地球上的风暴受地形阻挡等因素，仅能持续数周，但巨行星的暴风可维持数月、数年、甚至数世纪之久，至于形成的原因则尚不完全明了。 　　在土星上这两个直径约一千公里的暴风一同西移，但偏北的暴风移动速度比另一个快两倍，分别约每秒 11 与 6 公尺，一个月后，两者在 2004 年三月 19~20 日时合并为一，并随之在南北方向拉长，两端出现亮云。两天后新暴风逐渐成为圆形，亮云分布在其圆周。亮云是因组成或高度与暴风相异而形成则不得而知。 　　虽然这个暴风以缓慢的速度西移，但土星赤道上其他的暴风却以每秒超过 450 公尺的速度东移，比地球的喷射气流速度高十倍，也比木星赤道风速高三倍，是太阳系中风速最高的行星。科学家期望卡西尼号此行能够解开土星的强风之谜。　航海家号太空船在 1981 年八月也曾拍摄到土星风暴合并，但卡西尼将更接近土星，并以长达四年的时间观测土星，未来的影像预料将令科学家更为惊异。（文字来源：台湾天文网）