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万圣节与鬼头星云

“万圣节”(Halloween)的起源很古老而且和天文有关，从公元前五世纪起，万圣节就是越区节 (cross-quarter day)庆典之一，这种节日恰好介于北半球日夜等长的春/秋分，以及昼夜差异最大的夏/冬至之间。但在现在通用的历法上，实际上秋分和冬至之间的越区节是在下星期，另一个位在冬至和春分之间的越区节称为“土拨鼠出洞日 ”(Groundhog's Day)。 万圣节现代庆祝的服饰，是另一项古代遗传下来的习俗，目的是要吓走在人间游荡的鬼魂。 所以上面这张由哈勃望远镜所拍摄的鬼头星云 (Ghost Head Nebula)影像，对这个古老节日是一项很恰当的献礼。这一星云（NGC2080）位在我们银河系的卫星星系 - 大麦哲伦星云内，横宽约有50光年，外观上很像个虚构的鬼魂绘像，实际上，它是一个位在大麦哲伦星云的恒星诞生区。（图文：成大物理）