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黯淡星系中的亮星

包裹在光亮云气里的这两团新诞生恒星，位在暗淡的不规则星系NGC 2366内，距离我们约有一千万光年。这张哈勃望远镜影像显示，位于下方的年轻星团年龄只有2百万年，还包围在它诞生的尘埃和云气团里，而位于顶端的星团年龄较大，约有4-5百万年，星团内强烈的恒星风，差不多已经把中心的云气清掉，使星云看起来像一个倒挂的钩子。这两个星团内的成员大部分是大质量恒星，和太阳相比，显得十分短命。靠近“钩子”嘴部的恒星是其中最明亮的一颗，它是一种少见的明亮蓝色变星，质量介于30到60倍太阳之间，基本上和我们银河系内不停喷发的Eta Carinae星很像。这种大质量的恒星，亮度变化极为剧烈，比较哈勃望远镜和地面所拍摄的影像，天文学家发现在过去的三年内，这颗星的亮度大约增加了40倍，现在它是这个暗淡星系内最亮的一颗星。（图文：上海网上天文台）