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邻近的造父变星船尾座RS

影像中心的天体，是天空中最重要的恒星之一。 部份的原因是：它的周围恰巧有一团炫目的反射星云。 会脉动的船尾座RS星 (RS Puppis)，是影像中心最亮的那颗星，其质量是太阳的十倍以上，平均亮度则是太阳的15,000倍。 船尾座RS是一颗造父型变星变星，这种恒星的亮度可用来估计邻近星系的距离，因此是建立宇宙距离尺标的奠基方法之一。 船尾座RS的变光周期大约是40天，而它规律的亮度变化，也倒映在周围的星云上，只是时间稍有延迟，因此算是一种回光现象。 从所测得的延迟时间、星云的视张角、以及已知的光速，让天文学家得以用几何方法推算出船尾座RS的距离为6,500光年，误差只有小小的90光年。 这种误差量对恒星天文学来说，是一项傲人的成就。而用回光所测得的船尾座RS距离，让船尾座RS真实亮度的推算变得更加精确。再把这项结果应用到其他造父变星，让我们对河外星系距离的知识也变得更精确。 上面这幅主题影像，是由哈勃太空望远镜所拍摄。（来源：成大物理）