土卫六是否有生命 惠更斯不久将揭示答案
“惠更斯”号探测器离开“卡西尼”号飞船，飞向土星的卫星——土卫六的想象图
新浪科技讯 美国东部时间7月24日(北京时间7月24日)消息，土星的最大卫星泰坦(Titan)是否真的有生命存在？我们很快就会知道答案。今年1月份，欧洲航天局的惠更斯(Huygens)无人探测器已经在泰坦卫星上着陆。这个卫星上如果有微生物存在，那么它们的化学信息就会被惠根斯采集到。
泰坦卫星表面的大气中，有5%的成份是甲烷。美国国家航空和宇宙航行局Ames研究中心的科学家克里斯-迈凯(Chris McKay)认为，这些甲烷气体可能来自某种产烷生物或者是产烷微生物。目前，迈凯正在与来自法国国际空间大学的希瑟-史密斯(Heather Smith)密切合作，共同对Titan卫星是否存在生物的问题进行研究。
他们认为，这些微生物呼吸的气体可能更多的成份是氢气，而不是氧气，吃的东西可能是从上层大气中飘流下来的有机分子。他们考虑了三种可能性较在的微生物食物，包括乙炔、乙烷和更复杂的有机物质(如tholins)。乙烷和tholins目前已经得到证实，可以为地球上产甲烷细菌提供最低能量需求。而乙炔可以为这些微生物提供更高的能量，在相同情况下，乙炔提供的能量是乙烷和tholins的六倍。
迈凯和史密斯正在进行相关数据的计算，以便知道泰坦是否有产烷生物大量存在。这些生物的呼吸将使这个卫星表面的氢气含量减少，使其含量降至大气其它成份的千分之一。如果能探测到这种差异数据，就能证明有生命存在，因为到现在为止，还没有人能证明，泰坦卫星上的非生物活动进程可以影响到氢气的聚集。
惠更斯探测器上装有一个名为GCMS的仪器，它可以记录泰坦卫星上的化学成份组成。因此，迈凯和史密斯就可以通过分析GCMS采集到的原始数据来得出结论。乙炔可能是更容易分析的成份。迈凯称，乙炔这种物质更容易显露出生命存在的迹象。他说：“我猜想，如果泰坦卫星上的微生物正在以乙炔为食，那么泰坦卫星上的乙炔成份也会明显减少。”(飞雪)
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2005-12-06 20:49:24
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2005-10-02 09:34:38
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2005-07-30 20:51:13