美宇航局工程师寻找帮助机遇号摆脱困境办法
据美联社报道，从4月26日起，美国宇航局发射的“机遇号”火星探测器被困在火星表面的一个沙丘上，一直动弹不得，而如何从这个沙丘出来成了“机遇号”自去年登陆火星以来所面临的最严峻挑战。
美国宇航局喷气推进实验室的工程师这几天一直在模拟火星地形，试图分析出机器人陷入沙丘的原因以及如何帮助其再次移动的方法。工程师进行了多次实验，成功将实验用的火星车从人造沙丘开了出去。
科学家11日向“机遇号”发出第一批驱动方向的新指令，指挥它缓慢从沙丘上移动下来。在6轮驱动的“机遇号”探测器4月26日陷入沙丘之前，按计划它需要行驶295英尺，但行驶了约130英尺就被困住了。当时，“机遇号”正试图穿过一英尺高的沙丘，结果在后退过程中，车轮深深陷入到细沙中，最终停止移动。
喷气推进实验室火星车项目经理吉姆?埃里克森说：“火星通常总能令我们吃惊，只不过程度大小而已。我们认为这次它着实令我们大吃一惊。但与此同时，“机遇号”并未闲着，它已对其周围环境、一个称为“风化地形”的地区边缘进行拍照。科学家认为他们将会在“风化地形”地区发现暴露给风蚀的岩石。
“机遇号”及其孪生探测器“勇气号”从2004年1月登陆火星开始一直在漫游火星，并发现了火星上过去有水活动的地质证据。“机遇号”和“勇气号”最初的设计寿命本来为3个火星月，但它们目前已远远超出这一时限。
这并不是火星车第一次遇到轮子问题。2004年6月，“勇气号”的右前轮停止不前。后来，“勇气号”先是向相反方向开动，在其它5个轮子推动其前行的同时，还拉出了那个有故障的轮子，一举解决了这个问题。
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