掀起天文学的伟大革命??哥白尼
中世纪末期，欧洲文艺复兴的浪潮冲击着一切旧思想、旧制度、旧传统，到处燃烧着反封建、反宗教束缚的熊熊火焰，社会处于变革和进步之中。哥白尼（1473?1543 年）就生活在这样一个伟大的、要求出现杰出人物的历史时代。
文艺复兴运动的领导人之一诺法腊，是波洛尼亚大学的天文学教授，他反对托勒玫的地球中心说。可是，那时的地球中心说早已不只是个天文学说，而是被教会当作教义和专制统治的支柱，不论是谁，不论从天文还是其他什么角度，凡是对地球中心体系提出异议的，都会无例外地受到残酷迫害。哥白尼在老师诺法腊的熏陶和影响下，接受了“太阳中心”这种被禁止但私下却很活跃的思想。就在这个阶段，他阅读了大量天文学和哲学书籍，使他对地球中心说从怀疑到舍弃，转而初步建立起以太阳为中心的概念。
当时在托勒玫的地心体系里，已经逐步增加到了80 个左右的本轮和均轮（参见第8 页），而且存在着继续增加的趋势。很多具有进步思想、不怕推翻过时旧事物的哲学家和天文学家，对这个复杂的体系越来越不满意。哥白尼了解到古希腊学者阿利斯塔克曾提出过日心说的见解，很受鼓舞和启发。他认识到，只要把各行星都有的周日、周年运动，全归到托勒玫认为是静止不动的地球上去，地心体系里存在着的那些复杂问题，基本都可以解决。
大致在1507 年前后，哥白尼按照当时的习惯做法，将自己的主要观点写成一篇类似解释那样的文章??《浅说》，分送给知己朋友作参考。《浅说》明确提出，应当把太阳看做是宇宙的中心天体，地球只是围绕太阳运行的一颗普通行星。
对于这个问题，哥白尼反复思考达30 年之久，用他自己的话来说，用了“将近4 个9 年的时间”去观测、计算、考虑、修订。他越来越感觉到，托勒玫的意见肯定是错误的，根本不需要加那么多的本轮，把问题搞得那么复杂，只要把原先以为是在行星系中心哥白尼《天体运行论》手稿位置上的地球，换成太阳，许多看来很复杂的问题，就都会迎刃而解了。
他的不朽著作《天体运行论》，大约在1533 年完成，由于怕被看做是危险的异端邪说以至受到教会的迫害，而迟迟不敢出版。
1541 年，哥白尼决定接受朋友的劝告，将珍藏多年的手稿全文发表。1542年秋，他因中风半身不遂，病情迅速恶化。据说，1543 年5 月24 日，在纽伦堡刚印好的、还散发着油墨味的一册《天体运行论》，快递送到哥白尼病榻旁的时候，他已进入弥留状态，他只能用消瘦而颤抖的手指，轻轻地触摸了它一下。
哥白尼的疑虑和害怕是有道理的，不仅教会对他和他的学说抱有很大的敌意，即使是马丁?路德那样的宗教革新派，也对哥白尼进行斥责，骂他“这个疯子企图把全部天文学都翻转过来”。
应该指出，哥白尼同样也犯了托勒密那样的错误，即采用了均轮、本轮的思想体系，只是把托勒玫的本轮数减少了点。尽管如此，他前进的那一步是决定性的。哥白尼的太阳中心说，或叫日心说，彻底改变和纠正了那个时代的人们对宇宙的认识，真正地“发现”了太阳系，使地球恢复了本来面目，从根本上动摇了欧洲中世纪宗教神学的理论基础，“从此自然科学便开始从神学中解放出来”。
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