泰勒斯（公元前约624?约547 年）曾以准确预报一次日全食而闻名。

　　日全食现象是非常壮观的，也是很少见到的。当太阳的最后一线光芒被月球挡住了的瞬间，平时看不见的太阳大气就立即显而易见地暴露在我们面前：从太阳面上抛起来的红色火焰是日珥，从太阳向四面延伸开去的银色光辉是日冕。发生日全食的条件是太阳、月球和地球这三个天体，要刚好不偏不歪地或者非常接近在一条直线上。这种机会是不太多的，就某个观测点来说，平均三四百年才能看到一次，而太阳被完全遮住的那段时间，最长绝对不会超过7 分41 秒。

　　日食的发生是周期性的。每隔6585.3 日，太阳、月球和地球就会回复到几乎与先前完全一样的相对位置。这段时间相当于18 年11.3 日（如果这期间有5 个闰年，就是18 年10.3 日）。因此，一次日食或月食之后的18 年11.3 日或10.3 日，会发生另一次日食或月食。发生日月食的这个周期被称做“沙罗周期”，它是古代巴比伦人发现的。“沙罗”在巴比伦文字中是重复、恢复的意思。

　　泰勒斯是熟悉沙罗周期的，他推算出公元前585 年5 月28 日将发生日全食。那时，小亚细亚（即现今土耳其的亚洲部分）安纳托利亚地方的吕底亚人和米提亚人之间的战争，已经历时5 年。为了能使这场旷日持久的战争平息下来，他故意编了个当时人们最害怕的谎言说：“上帝对你们的战争很恼怒，将要用发生日食现象来警告你们。”

　　不久，双方军队正战斗得激烈的时候，日食发生了。当太阳完全被月球遮住，白天变成黑夜的时候，士兵们的恐慌达到了极点。他们抛弃了手中的武器，立即停止战斗并不顾一切地四散逃跑。两个部族之间因此缔结了和平协议，重新言归于好。

　　泰勒斯不仅正确地解释了发生日食的原因，还测量了太阳直径，确定一年为365 天，并指出由于小熊星座在天球上的特殊位置，可用作航海的向导。

　　泰勒斯生于小亚细亚的米利都城，是米利都学派的创始人，这位古希腊的科学家、哲学家是较早的科学启蒙者，在历史上有“科学之祖”的称号。关于泰勒斯的唯一的一件传闻是：有一天，他边走边抬着头观看天上的星星，看得入了迷，却没有注意到前面有个深水坑，一脚踩空掉了进去。当别人把他救起来的时候，他却告诉大家：明天有雨。

　　第二天果然下了雨。有人为此嘲笑他说：泰勒斯知道天上的事情，却看不见自己脚下的东西。2000 多年后，德国古典哲学家黑格尔（1770?1831年）因此说了句颇有点哲理的话，他说：只有那些永远躺在坑里，从不抬头仰望星空的人，才不会掉进坑里。