1931?1932 年，在美国新泽西州贝尔电话实验室工作的一位年轻的美国无线电工程师，发现了一139 个奇怪的现象，他接收到了来自银河系中心方向的射电波（即无线电波）。这是过去谁也没有提到过的陌生事情。

　　当时他正在进行长距离无线电通讯研究。这类通讯中经常可以听到一种“嘶嘶”的声音，很使人伤脑筋，但却不知道它来自何方。他试图找到干扰的原因，为此，他特地设计并且制造了一副可以转动的奇形天线，样子像个稀稀落落的平面网架，下面是四个从旧福特汽车上卸下来的轮子。

　　投入使用以后，这个被称为“旋转木马”的方向性很强的天线，接收到了大量的主要来自雷暴的干扰信号。但是，其中一种微弱的、有规律的干扰信号引起了他的注意，这种干扰信号每隔23 小时56 分出现一次最大值。事隔一年多，1933 年4 月，他在一次国际性会议上宣布，这种微弱的天电干扰来自银河中心方向。这篇报告成为射电天文学的第一篇经典著作，这位报告人成为射电天文学的开创者，他就是央斯基（1905?1950 年）。

　　1933 年5 月5 日，美国《纽约时报》头版发表消息“来自银河中心的新的无线电波”，全世界不少报纸对此也作了广泛报道。奇怪的是，这个发现却没有引起科学界的广泛注意，就连他自己对这项发现究竟有多大意义也表示怀疑。虽然后来他又发表了一些文章，但没有再在这方面花更多的精力。一二年后，他实际上已经放弃了刚露了点头的射电天文学，而把注意力转向了别的领域。

　　有意思的是，一位业余无线电爱好者、比央斯基小6 岁的青年工程师雷伯，对此事却很感兴趣，他在芝加哥郊外自己家的后院里，安装了一架直径9.6 米的射电望远镜，终于有目的地接收到了来自银河系中心的射电辐射。这就是世界上的第一台射电望远镜。

　　雷达是第二次世界大战期间，英国科学家的重大发明，它在观测和发现太阳射电方面立下了功勋。由于正处于战争时期，这项发现被作为军事秘密而没有宣布。二次大战结束后，一大批雷达技术人员转到了科研领域，雷达技术逐渐应用到宇宙射电的研究上来，射电天文学也就蓬勃地快速发展起来。

　　我们不必再在此讨论和详细介绍央斯基发现宇宙射电的重大意义了，数十年来，包括金牛座蟹状星云在内的各种射电源的发现，威力越来越大的射电望远镜的建立，包括60 年代天文学的四大重要发现（星际分子、类星体、脉冲星、微波背景辐射）在内的一系列射电天文学新发现的涌现，已经作了最好的说明。可是谁能想到，射电天文学的开创阶段，竟是如此的缓慢和冷落。

　　作为宇宙射电的发现者、射电天文学的开创者，央斯基为人类更深地了解宇宙、认识宇宙建立了不朽的业绩和功勋。一些人为央斯基的早逝，以及在他生前未得到的正确评价感到惋惜，一位评论家认为这正是央斯基的谦虚之处和他的人生哲学：乐意把对自己工作的最终评论留给后人。