脉冲星的发现引起了天文学家们的极大兴趣，它的发现者是英国天文学家休伊什（1924?）和他的研究生、女青年贝尔（1943?）。1974 年诺贝尔物理学奖金由前面提到的赖尔和休伊什分享，却没有贝尔的名字，消息一传出，在学术界引起了众多的责难。

　　1967 年，贝尔在导师休伊什的指导下，寻找有闪烁现象的河外射电源。在作巡天观测的时候，她“多管闲事”，在狐狸座发现了一颗奇怪的星，这颗星发出周期极稳定和短暂的射电脉冲，好像是宇宙间一座灯塔在那里有节奏地闪光，测得的周期是1.337 秒。

　　难道有哪个天体能发出如此精确的脉冲信号吗！这简直太难以想象了。 贝尔和休伊什起先以为，也许是哪个天文台或实验室在发射脉冲信号作试验？这种意见很快被否定。是否有可能是从宇宙某个“角落”的一颗行星上，发射来的“联络信号”呢？如果是这样的话，那里的智慧生物一定会拥有先进的科学技术水平和手段。脉冲信号暂时被他们俩人称为“小绿人”。几个月之后，又发现了新的脉冲信号，“小绿人”的设想显然是站不住脚了。他们终于认识到，这是一种新型的天体，给它们取名为脉冲星。

　　脉冲星的发现立即引起了天文学家们的广泛注意。金牛座蟹状星云（M1）早在1932 年，苏其中间为著名脉冲星联理论物理学家朗道曾经预言：宇宙间有可能存在一种处于超密态情况下的恒星。有人把它叫做中子星，意思是这种恒星主要是由中子以及少量的质子、电子等组成，密度可能达到每立方厘米1 亿吨以上，即地球物质平均密度的20 万亿倍以上；它的直径估计只有10 公里左右。在脉冲星被正式发现之后短短的一年之内，很快证实了脉冲星就是快速自转的中子星。

　　脉冲星的发现被誉为60 年代天文学的四大发现之一。素以严格著称的美国富兰克林学院，在经过多方调查后，于1973 年向休伊什和贝尔两人同时授奖。因此，只休伊什获诺贝尔奖之后，议论是可想而知的。

　　休伊什出身于一个银行家的家庭，他曾是赖尔领导的射电天文小组的成员，当时他正在英国剑桥大学穆拉德射电天文台研究行星际闪烁现象。他认为贝尔是在他指导下做巡天工作中作出发现的，他本人得奖是理所当然的。

　　贝尔出生于一个天文学家的家庭，自幼就爱好天文学。她以很冷静的态度面对荣誉，并谦逊地认为自己是在休伊什指导下进行工作的，休伊什应该获奖。尽管如此，学术界对这位风格高尚的女科学家的贡献是肯定的。研究脉冲星专家泰勒在他1977 年出版的《脉冲星》一书的扉页上特地写了一段话，是有代表性的：“本书献给贝尔，没有她的聪颖和百折不挠的精神，我们就无法分享研究脉冲星的幸福。”