太阳系中是否还存在前人未发现的行星?
小行星,从体积上来说都非常小,但它们却是不折不扣的行星,因为它们是围绕太阳旋转的,人们在1801 年以前,从不知道它们的存在。我们不禁要问,太阳系中是否还有其他更大的行星呢?
直至18 世纪末期,这个问题被看成是智商不高的人才有可能提出来的问题。自从公元前3000 年,苏美尔人发现了太阳、月亮、水星、金星、火星、木星、土星等七大“行星”后的4700 年中,从没有人能再有什么突破性的发现(这里不包括彗星)。人们觉得既然已知的行星都能射出光,而如果还存在其他行星,人们应该很容易地发现它们。那么,怎么还能有什么未发现的行星呢?因此,人们就武断地判定再不会有什么新发现了。
太阳系全家福(合成)
很久以前,人们就已知道行星自身并不能发光。古希腊人首先通过对月亮(当然它不是行星,而只是地球的卫星)的观测发现,它只是一个不发光的星体。望远镜发明后,人们又利用它观测到金星和水星也不能发光。因此,人们推断,所有的行星都不能发光,而只能反射太阳光。根据这一推断,可得出这样一个结论,即一颗行星离太阳越远,体积越小,那么它所接收到的阳光就越少,从而反射的光也就越少,我们从地面所观察到这颗行星形体的可能性自然也就越小。如果在土星外侧仍存在其他行星,且这颗行星的体积小于土星,那么,它所反射的太阳光有可能非常黯淡,以至于在地球上无法观测到。此外,行星距太阳越远,那么它公转的速度将会越慢,从而使其隐藏在其他星体后面的时间也就越长。
这一切在如今看来是明显的,但对于当时的天文学家们来说,即使他们拥有天文望远镜这样较先进的设备,仍坚持认为所有行星都能“发出”较强的光,而那些微微闪烁于天际的星体却未能引起他们的注意,他们实际上是完全忽略了那些星体是行星的这种可能性。
1781 年,一颗新的行星终于在一个偶然的情况下被发现了,发现者名叫威廉?赫歇耳,一位职业音乐家却酷爱天文学。他一直想拥有一架天文望远镜,却无力支付高昂的费用,于是他自己动手制作了一架,而这架望远镜的性能竟比当时其他的望远镜都高。就是利用这架自制的望远镜对天空进行观测时,他偶然发现了一颗发着微光的星体,从这颗星体圆盘状的形态来看,极似一颗行星,但最初并未引起威廉?赫歇耳的关注,他本来还以为发现了一颗新的彗星呢,可彗星都拖着一条长长的“尾巴”,而这颗新星的外形又十分明显,并且在天幕中的运动速度又异常缓慢,实际上,这的的确确是人们梦寐以求的一颗新的行星。后来,人们将其命名为“天王星”。它的公转半径约为土星公转半径的两倍,足有28.7 亿公里,因此它所反射的太阳光也就少之又少,在地球上几乎无法用肉眼观测到。
此后,人们又相继发现了两颗行星,它们与太阳的距离均大于天王星与太阳间的距离,这两颗行星实在太遥远了,它们反射的那一点点太阳光极其微弱,人们用肉眼根本无法发觉,只有利用天文望远镜才能对其进行观测。位于天王星外侧的行星于1846 年被人们发现,并被命名为海王星。而太阳系最外侧的行星于1930 年被发现,并被命名为冥王星。冥王星公转轨道的长端直径为120 亿公里。赫歇耳之前,人们认为木星是太阳系中最远的行星,与此相比,冥王星的发现将太阳系的范围足足扩大了3 倍。
海王星和天王星都很大,虽说它们的体积尚不足以与木星和土星相提并论,但它们5 万公里的直径却是地球直径的3.5 倍。天王星的质量比地球的质量大15 倍;海王星的质量则比地球大17 倍,它们的密度与木星差不多。这样算起来,地球只能算是太阳系中的第六大星体,即太阳、木星、土星、天王星、海王星都比地球大。天文学家们一直苦苦寻找更新的行星,但至今仍未有什么新发现。
网友评论.