2004年天象：众星猴年“闹”太空
行星相聚，彗星光临，月掩金星，金星凌日……眼看猴年就要到了，众星将在“齐天大圣”的带领下，在猴年的太空为人们上演一出出好戏。
据长期从事天文观测研究的专家、《天文爱好者》杂志社社长齐锐介绍，２００４年有几大行星多次同时出现在天空。５月中下旬土星、火星和金星在天黑后会同时出现在西方低空；１１月上、中旬木星、金星和火星在天亮前汇聚在东方低空；１２月下旬火星、金星和水星天亮前在东方低空“碰面”。
５月５日凌晨２点至４点将有一次月全食。与以往不同的是，在月全食发生前，金星、火星、土星和木星都将非常明亮地出现在西方。同时，上半夜和黎明前还有两颗亮彗星闪耀天空，将月全食的出场陪衬得格外“隆重”。
这两颗亮彗星，北半球能够看到的一颗叫“尼特”，五月中下旬是观测它的最佳时期。另一颗是“林尼尔”，五月中旬在南半球最亮。
2003年12月拍摄到的林尼尔彗星
也许是知道中国这一年是“金”猴年，九大行星之一的金星特别“活跃”。齐锐说，５月２１日傍晚将发生一次“月掩金星”的现象。到那时人们将看到一个金星从“月牙”中慢慢穿过。考虑到月亮的水平高度和太阳落山的时间，最佳观测地区应该在中国西部的甘肃和青海一带。
更为罕见的天象当属６月８日下午１时１３分至７时２５分的“金星凌日”了。所谓金星凌日是指当金星运动到地球与太阳之间，三者成一条直线时，金星挡住了太阳射向地球的光线，人们可以看到一个小黑点慢慢从太阳表面移过。值得注意的是，当金星处于日面边缘时，太阳光在金星浓厚的大气层中产生强烈折射，令没有完全处于太阳圆面内的金星看起来被一道美丽的光圈环绕。
历史上，金星凌日现象曾帮助人类了解自己跟太阳的距离。１７６１年和１７６９年，天文学家利用观测金星凌日得到的数据，第一次比较精确地计算出地球到太阳的距离。上一次的金星凌日发生在１８８２年。今年的金星凌日在中国大部分地区均可看到，东部将看到太阳“带凌没”??太阳落山时，凌日还没结束。
齐锐特别提到，２０１２年６月６日还会发生一次“金星凌日”，但再下一次就是２１１７年了。为了这百年一见的奇观，北京天文馆还将组织天文爱好者到甘肃敦煌、嘉峪关等地观看。
此外，今年还将有５次较强的流星雨：４月天琴座、８月英仙座、１０月天龙座和猎户座、１１月狮子座和１２月双子座流星雨。其中８月和１２月的两次较大。
齐锐说，猴年的天空将是“群星荟萃”，分外热闹，定会令天文和摄影爱好者大开眼界，大饱眼福。
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