太空望远镜发现鲸鱼座行星云内部神秘光环
新浪科技讯 北京时间8月11日9时消息，正在对鲸鱼座NGC 246行星云进行观察的美国国家航空航天局的斯匹哲太空望远镜近日有意外收获：它发现了NGC 246行星云内部由死亡恒星喷射出的物质构成的不规则神秘光环。尽管目前这个宇宙“面包圈”的构成成份及其形成历史尚不能解开，但科学家们希望通过努力彻底揭露该神秘光环的所有秘密。
鲸鱼座行星云内部神秘光环
当类日恒星即将燃烧完自己的核燃料时，其星核就开始收缩并发热，同时它的外壳也会一层层地脱落。经过一定的时间后，燃烧剩下的残骸就会向外层喷发，这样在原来的恒星周围就形成了一个新的外壳。这些喷发出的物质在高温星核辐射出的紫外线照射下开始发光，这就是我们所看到的巨型尘埃云----行星云。这一过程在恒星数千年至数百亿年的演化历史上持续时间并不长。约80%的恒星都是以这种方式来结束自己的生命，并遗留下逐渐会消散在无尽宇宙空间的气态尘埃云。“行星云”的称谓早在上个世纪就由天文学家们提出来了，这些气态尘埃云只是看上云像行星，实际上它们与行星没有任何的关系。
NGC 246行星云位于我们的银河系鲸鱼座，它距离地球约1800光年。斯匹哲太空望远镜的“红外视线”穿过不透明的尘埃云观察到其内部光环还是第一次。据来自哈佛-史密森天体物理研究中心的科学家约瑟夫-诺拉称：“我们因斯匹哲望远镜拍摄的画面而倍感震惊，这是我们从来没有想像过的。尽管我们以前的研究显示该行星云密度分布并不均匀，但只有斯匹哲能够帮助我们更深入地研究这个可能由氢分子构成的行星云”。
科学家们相信，斯匹哲提供的这些资料将帮助他们研究行星云形成的进程以及行星云以后怎样构成新一代的恒星。
斯匹哲太空望远镜于2003年8月25日在佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射基地发射升空。它是美国宇航局第四代大型太空宇宙观测台。第三代分别是目前正遭遇困境的“哈勃”，X射线宇宙观测台“钱德拉”，伽马射线宇宙观测台“康普顿”。
网友评论.