美计划向木星派出核动力太空船勘测生命迹象
美国国家航空和宇宙航行局(NASA)目前正在计划向木星派出一艘核动力太空船，以测定木星的三颗卫星上是否有水中生命存在的可能。
这艘太空船代号为Jimo，将围绕木卫四、木卫二和木卫三飞行。科学家们认为，这三颗卫星表面厚厚的冰层下面很可能有大片海洋存在。这艘太空船将是无人驾驶的太空船，比任何派出去探测外太阳系空间的太空船都要大，动力也更强劲。它将花费多年时间来研究
这些卫星的构成、地质发展史和支持生命存在的可能性。除了水之外，这三颗卫星看来还有生命存在所必需的其它两种物质，即能量和适合的化学物质。与火星一样，木星也被认为是最有可能存在宇宙生命的地方。NASA的Ames研究中心一位科学家克里斯托佛-马卡(Christopher McKay)表示：“我们并不知道在木星上有没有生命存在。但是这次探测任务一定会拿出一些有力的证据回答这些问题。”
这艘核动力太空船至少要等到2011年才能发射升空，将成为NASA研发的一系列机器人探测器中的第一个产品。该太空船将依赖铀裂变反应堆来产生所需能量。NASA喷气推进试验室的特伦斯-约翰逊(Torrence Johnson)称，这艘太空船上安装的反应堆可以产生数千瓦的能量。该太空船还将携带高级照相机和其它的仪器设备，包括雷达和激光器，以便测量出这三颗卫星表面冰层的厚度等数据。
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