哈勃望远镜大限将至 科学家重提外星生命课题
新浪科技讯 虽然哈勃太空望远镜的使用寿命已经快到尽头，天文学家们却已经为这一移动天文台提出了更多的最为基本的宇宙研究课题，其中包括外星人是否存在等。
如果宇航员不再对其进行维护的话，未来两到三年内，哈勃望远镜的稳定回转仪将失灵，电池也将耗尽，无法再进行目标观测。今年一月，NASA局希恩-奥凯夫(Sean O'Keefe)放弃了于2005年或2006年进行的哈勃望远镜维护计划，认为这一计划过于危险，和哥伦比亚号航天飞机失事后的美国航天政策相违背。
美国太空望远镜科学研究所日前组织了一次专题论坛，来自全美各地的科学家共同讨论了哈勃望远镜最后几年内需要解决的问题。美国夏威夷大学的约翰-汤瑞(John Tonry)称：“目前时间万分紧迫，哈勃望远镜的使用使我们心中的问题越来越多，时间绝不等人，我们的新问题越来越重要。”研究所科学家马里奥-利维奥(Mario Livio)指出，关键的问题之一是在地球之外的星球上是否存在其它生命。还有就是神秘的暗能量，科学家相信这种能量占到宇宙总能量的四分之三。哈勃望远镜可以对其它星球上大气的化学成份进行分析，监测暗能量的强度，判断其是永久存在还是随时间变化而改变。科学家们还提出了其它一些哈勃望远镜无法解决的基本问题，包括超新星的形成、特大质量黑洞与周围星系的关系以及宇宙形成初期星系是如何成形的等。
哈勃的年老对于科学家们来说无疑是痛心的，太空望远镜负责人史蒂夫-贝科威斯(Steve Beckwith)指出，如果不再进行维护，科学家们只能在超新星和太阳系外星球大气分析等领域取得非常有限的进展。如果哈勃能获重生，这些问题将和其它问题一样得到更大程度的研究和解决。哈勃望远镜拥有光学和紫外线仪器，是于1990年发射升空的，设计使用寿命15年，宇航员们此前曾对其进行过维修和改进。NASA目前还测有更换哈勃望远镜仪器的计划，目前的太空之中还有其它一些利用X射线或红外线进行宇宙观测的太空望远镜。(
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