观测证实火星大气含甲烷 推测有微生物活动
北京时间3月29日15时消息，去年，安装在夏威夷群岛的红外线天文望远镜和安装在智利的欧洲南部天文观测台通过观测证实火星大气中含有甲烷气体，前不久，欧洲航天局的“火星快车”号火星轨道探测器再次证实这一发现，这将是火星存在生命的又一个有力证据。此前，美国火星车曾在火星上发现水痕迹。
由于火星大气成份比较独特， 甲烷不会长期停留在火星大气中。然而，火星上的确存在甲烷的事实让科学家们不得不慎重思考，因为产生甲烷气体的可能有两种，一种是火星上有活火山(然而科学家们至今没有在火星上发现活火山)，另一种就是微生物活动。
火星上发现甲烷的这一新证据将被提交四月份召开的天文学家大会研究。
甲烷火山形成说
火星大气中的甲烷分子是不稳定的。如果其储量不会得到经常性补充的话，它在火星上的存在时间将最多不超过数百年。
正如上面提到的，甲烷产生的一种可能就是火山活动。在火山活动中它会与熔岩一道喷发出来或者直接从火星地表溢出。然而，要证实这一点却并不那么容易：截止目前，在众多的火星轨道探测器中还没有一个能纪录下火星表面火山活动的痕迹。
如果火山假说被证实，这将成为科学界长期研究的一个重要成果。火山喷发所散发出来的热量会使火星地表中的大量冰层溶化，这便在理论上为火星产生生命提供一个有利条件。
微生物活动形成甲烷说
在地球上，微生物能够利用氢气和二氧化碳气体制造出甲烷。地球上制造甲烷的微生物不需要氧气，科学家们表示，像这种类型的微生物完全可能在火星存在。
美国的两辆火星车“机遇号”和“勇气号”并不能解释火星上产生甲烷的原因，因为它们是专门用于火星地质勘察的。最有可能提供这一答案的就是装有“嗅”甲烷装置的欧洲“猎兔犬-2”号探测器，但不幸的是它在登陆火星时消失了。
在今后的探测器发射中，科学家们将为探测器装上特殊的传感器，这种传感器可以对甲烷进行分析并研究火星甲烷的产生是否与生物因素有关。
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