发现号航天飞机顺利升空 飞向国际空间站
新浪科技讯 美国发现号航天飞机在美东时间7月4日下午2点38分(北京时间7月5日凌晨2点38分)发射升空。前一天，航天飞机外燃料箱的泡沫出现了一道12.7厘米的裂缝，NASA官员紧急磋商后决定，脱落问题不会影响发射。此前发现号因天气两次推迟发射。此次发射是继2003年哥伦比亚号航天飞机失事后第二次发射。
发现号航天飞机发射升空
发现号航天飞机发射升空
下午2时40分，火箭推进器与航天飞机顺利分离。下午2时50分，发现号外燃料箱分离，航天飞机进入轨道。林赛负责操控发现号，其他机组成员给外燃料箱录像或拍照。发现号发射成功。
此次发现号飞行任务包括：1.检验航天飞机外油箱的修改设计是否成功；2.在轨试验固定航天飞机热挡板材料和程序；3.对国际空间站进行维修并运送一些货物；4.为国际空间站送去一名宇航员。
“发现”号本次任务十二天，此次是美国航天飞机的第115次飞行，也是美国第18次执行飞往国际空间站的飞行任务。
这次发射不仅将决定美国航天计划本身的命运，也关系到国际空间站的未来。这是因为航天飞机将向空间站送去至关重要的补给。在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机已停飞两年半。补给特别是淡水的短缺已经使空间站常驻人员从3人减至2人。如果“发现”号发射成功，欧洲航天局宇航员托马斯?雷特将会被送上空间站，使空间站人员增加到3人。
美国宇航局希望，到2009年国际空间站的宇航员应该达到6人，为此空间站必须扩大。要使空间站能按计划于2010年建成，航天飞机是唯一能完成有关研究设备和组件运送任务的飞行器。
在这次“发现”号发射后，美国宇航局还计划发射14-16次航天飞机，向空间站运送大型组件，完成空间站的建设和改造。美国航天飞机已经遭受了两次灾难：1986年“挑战者”号发射时爆炸和2003年“哥伦比亚”号返航时空中解体。 (雷永青)
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