据美联社、美国宇航局太空网14日报道，“发现”号航天飞机的全体机组成员已经抵达肯尼迪太空中心，他们将在这里为7月份的发射准备几天的“彩排”。由于热带风暴“艾伯托”的影响，宇航员们到达肯尼迪太空中心比原计划晚了一天，13日，他们在卡纳维拉尔角的西北部安全着陆，由于有风暴，他们没有乘坐平日训练的喷气式飞机，乘坐的一架“湾流”飞机。

发现号宇航员抵达佛罗里达

　　参加倒计时“彩排”

　　机长斯蒂夫?林德赛说：“我们都期待着来到这里，虽然晚了一天，但最后我们还是到了，我的任务组和我对7月初航天飞机的发射都非常乐观。”宇航员们重新安排了他们的日程，因为天气延误，他们计划在这里多呆一天，呆到16日，“彩排”包括倒计时发射，学习使用灭火和其他急救设备。美国宇航局高层管理人员计划于16日和17日在肯尼迪太空中心开会决定发射日期，以及是否给这次发射开最后的绿灯。

　　美国宇航局也证实，参加“发现”号航天飞机飞行任务的宇航员和地面工作人员已开始紧锣密鼓地准备发射的“彩排”。“发现”号航天飞机有望在7月1至19日之间某一天再次飞往国际空间站。预演活动将一直持续到16日。

　　美宇航局在一份新闻稿中称，发射“彩排”将向“发现”航天飞机机组人员提供一个参与各种模拟倒计时活动的机会，包括熟悉机上各种仪器设备，接受紧急逃生训练。“发现”号航天飞机此次担负的是代号为STS-121的飞行任务。参加发射预演的机组人员包括机长斯蒂芬?林赛，飞行员马克?凯利，任务专家迈克?弗苏姆、利萨?诺瓦克、斯蒂芬妮?威尔逊、皮尔斯?塞勒斯和托马斯?雷特。来自欧洲航天局(ESA)的宇航员在“发现”号离开后，仍将驻留在国际空间站上，因此空间站上的宇航员人数将增加到3名，这还是自2003年春天以来的第一次。

　　远征队信心十足

　　距离“发现”号计划的发射时间只有半个月了，7名航空员为他们的航天旅程也早已摩拳擦掌。林德赛说：“距离原定的飞行时间越来越近了，但是，对于我们来说，这是一段很长的路，我们很多人接受两年时间的训练……，现在，能够来到这里准备起飞，我们都心潮澎湃，感慨万千。”

　　林德赛和他的宇航员小组计划于7月1日飞往国际空间站，自从2003年的“哥伦比亚号”事故后，这次是美国宇航局的第二次执行航天飞机飞行任务，13天的飞行计划将主要完成美国宇航局的两项任务：重新飞行任务和恢复国际空间站的建设。林德赛说：“各项检测显示，航天飞机状况良好，过去宇航局经历了很多具有里程碑意义的事件，现在，我们将继续创造新的里程碑，而且，7月是个适宜的时间，我对7月的发射窗口持乐观态度。”

　　“发现”号STS-121任务的成员中包括欧洲航天局的宇航员托马斯?雷特，他是欧洲第一位进入国际空间站的宇航员，他将驾驶航天飞机把STS-121任务组送往空间站，与上面的“13远征队”成员会合，将轨道实验室的长驻人员增加到三人，自从“哥伦比亚”事故后，国际空间站一直限制在两名宇航员。

　　雷特表示：“起先，我还不是很清楚自己被选中前往空间站，后来，当我知道自己要加入斯蒂夫的任务组，我非常高兴，我感觉自己融入了这个队伍中，和他们成为了一个整体，我真的很期待和他们一起飞行。”美国宇航局的STS-121任务是宇航局在“哥伦比亚”号灾难发生后重新飞行计划的延续，首次飞行是去年7月的STS-114任务，目的是为了增强航天飞机飞行的安全性，开发在轨道上使用的修补技术。

　　林德赛说：“上一次飞行修补工作做得很少，这次，我们要作一次彻底的修补，我希望我们能够完成这项任务，将修补空间尽可能做到最大。”这次飞行任务的主要目标之一是评估新设计的外挂燃料箱，改进后外挂燃料箱将航天飞机泡沫脱落危险降到“可接受”水平。林德赛说：“从飞行测试的立场说，我的目标就是新的燃料箱能让我们顺利完成飞行任务，关于燃料箱，我们学习了很多，如果我们的燃料箱出问题了，我们也知道如何处理。”“哥伦比亚”号以及7名宇航员在再进入轨道时失事，主要原因便是在发射时大块泡沫脱落，挡热板遭到破坏。

　　空间站建设将提速

　　尽管已经经过了两年多的研究，但是，类似的问题仍在发生，例如，STS-114发射时大块泡沫再次脱落，所幸的是，这次泡沫没有撞到“发现”号，这也是促使燃料箱进一步改进的一个重要原因。飞行专家皮尔斯?桑勒斯说：“哥伦比亚事故后，研究人员为解决一切可能出现的危险付出了很多心血，他们一直努力了两年半，STS-114之后，他们更加拼命，我们已经把危险尽可能地降到了最低程度，当然，也不能排除一些难以预料的事情，但是，这种概率非常小。”

　　林德赛说：“在将要起飞的这段日子里，我们必须面对的事实是一些非危险的状况，有一些是自己已经了解的，典型的，还有一些是你不知道的，但你必须要面对的。”在轨道上，STS-121的宇航员将通过“发现”号装有传感器的吊杆对挡热板进行一系列的检查，这是飞机50英尺(15米)机械臂的延长部分。在太空行走的时候，宇航员将走在长长的吊杆后面，以确定作为挡热板的工作平台，吊杆是否稳定。

　　第二次的太空行走是为了对国际空间站进行维修，塞勒斯和弗苏姆负责更换一段视频数据电缆，对空间站上的移动转运器(用于沿着主要构架移动空间站的遥控机器)的自动切割工具进行安全处理。第三次太空行走是测试飞船挡热板修补技术，如果航天飞机维持动力的资源允许的话，修补技术可能还会增加。

　　雷特到达空间站将是这个轨道实验室的一个转折点。雷特说：“轨道实验室里多一个人，我们就可以增加科学技术输出量，所有人都知道，现在空间站仍处于一个装配阶段，因此，空间站不可能处于一种常规的操作状态，只有在装配阶段结束后，空间站才成为常规的操作状态，但是，这很快就实现了，三个人会增大科技产出量。我在空间站的主要任务是为欧洲航天局完成一个全面彻底的科学计划，在不同区域进行19项有关生命科学、物理学、生物学的实验，另外，我还参加美国宇航局的两项实验。”(杨孝文 任秋凌)